Затем меня отвели в ангар "Квонсет, - а оттуда - в кабинет, где меня ждал высокий, худощавый белый парень с седой щетиной и стрижкой "под ноль. - Он тоже был одет в боевую форму, а его лицо было изрезанным морщинами от возраста и пережитого, но глаза у него были дикими и блестящими, как у бешеной собаки.

Это был Сонни Бой.

Он отказывался смотреть в мою сторону, но у меня было ощущение, что его взгляд все равно прикован ко мне. - Как тебя зовут?

- Стив, - ответил я. - Стив Найлз.

- Садись, сынок.

Когда я сел, и он, и его адъютант - суровый на вид латиноамериканец в боевой форме - просто проигнорировали меня. Они играли в покер, и мне пришлось ждать, пока они закончат. Когда они закончили, оба уставились на меня. Глаза адъютанта были полны явной ненависти, так что с ним было легко разобраться, но со старшим сержантом дело обстояло иначе. Он продолжал смотреть на меня суровым, почти голодным взглядом, и я почувствовал себя как истекающий кровью человек в бассейне с акулами, просто ждущий, когда на него набросятся эти хищники.

- Я старший сержант Бойдсон, а это сержант Арруто, - сказал Сонни Бой с техасским акцентом. - Я здесь главный, а Литтл Джон... то есть сержант Арруто... - сержант взвода биокон-подразделения, к которому тебя прикрепят. Суть в том, чтобы выходить и убивать как можно больше зомби, чтобы разгромить ARM и любые другие ополченческие отряды выживальщиков, которые встанут у вас на пути.

- Или даже не встанут" - сказал Литтл Джон, улыбаясь мне. - Ты будешь выполнять свой долг, или тебя застрелят. Если попытаешься сбежать, тебе придется несладко. Если будешь играть по правилам, тебе может стать довольно неплохо. Я забочусь о своих парнях и слежу за тем, чтобы у них было все самое лучшее. Но если ты будешь со мной связываться или опозоришь меня, я размажу тебя так, что ты и представить себе не можешь.

- Так расскажи нам свою грустную историю, парень. Расскажи нам все до конца, - сказал Сонни Бой.

И я так и сделал, изложив им крайне сокращенную версию событий, которая ни в коей мере не была конкретной. Я понимал, в каком положении находился, и знал, с какими зверями имею дело, поэтому я ни словом не обмолвился ни о сыне, ни о Диане, ни о Таке, ни о остальных. Насколько знали Сонни Бой и Литтл Джон, последние из моих друзей, с которыми я пережил "Пробуждение, - теперь были мертвы или пропали без вести. Я не собирался рассказывать им о других, о наших сильных и слабых сторонах, местонахождении или планах. Страйкеры принадлежали нам, и эти придурки не смогут до них дотянуться. И к моим людям они тоже не прикоснутся. Я специально не упомянул о Поле, потому что это было бы просто козырем, который они использовали бы против меня.

Насколько им было известно, я был один. Я был рад, что присоединился к ним, - сказал я старшему сержанту и его адъютанту. Я был в отчаянии и рад, что снова стал частью чего-то.

Когда я закончил, Сонни Бой зажег сигарету. У него был маленький карманный нож, и он начал проводить лезвием по внутренней стороне пальцев. - Позволь мне, так сказать, ввести тебя в курс дела, друг мой. Вот этот сержант Арруто - самый классный и зажигательный парень, какого только можно встретить. Если ты начнешь связываться с ним или с нами, я гарантирую, что он станцует джигу прямо на твоем лице, и это будет отнюдь не изящный пируэт. Боже мой, он - человек жестокий. Ведь наш дорогой Маленький Джон всегда действует "сапогом. - Да, меч и сапог, и хладнокровное возмездие кожаным кулаком против кротких и смиренных. И именно так он держит "уток" в стройных рядах. А поскольку ты теперь одна из моих "уток, - я счел лучшим рассказать тебе о человеке, под началом которого ты будешь служить. Да благословит его Господь.

- Старший сержант имеет в виду, что я не даю пощады и не проявляю милосердия. У нас там настоящая война, и я намерен ее выиграть.

Сонни Бой оттянул сигарету. - "Как скажешь, брат. На тебе - стигматы победителя; слава Иисусу. Ведь победа - это святой путь.

Маленький Джон трясся от смеха, закидывая в рот арахис между взрывами хохота.

Они были незаурядной парой. В словах Сонни Боя не было ничего особенно смешного, даже в том, как он их произносил. В этом парне и его цветистой речи, в этих религиозных отсылках было что-то жуткое. Я чувствовал, что под этой маской таится что-то жгучее и злое, что сожжет кожу, если подойти слишком близко.

- Здесь существует субординация, Стив, - сказал Сонни Бой, отложив сигарету и снова проведя лезвием ножа по пальцам. - У нас мало офицеров, но у нас есть полковник Брайтвотер. И ему мы обязаны вечной верностью. Мы - его слуги. Да будет Господь мне свидетелем: пусть никогда не скажут, что я не узнал своего господина, когда увидел его, или не склонил голову в знак смирения в его присутствии. Черт, да. Советую тебе поступить так же.