В этих снах я постоянно видела Рики. Не ту Рики, которую я знал и любил, а Рики - оживший труп. Я всегда убегал по опасным улицам Бронкса, а она всегда преследовала меня. Мне приходилось бежать, бежать и бежать. Но вы знаете, как бывает во сне, когда пытаешься бежать... ноги словно резиновые, а ботинки, кажется, наполнены цементом. Именно так и было. Каждый раз, когда я останавливался, чтобы передохнуть, перевести дух, она приближалась ко мне. Она была иссохшим существом, одетым в погребальные одеяния, как вампир из старого фильма студии "Хаммер, - только в отличие от тех фильмов, где вампирши были сексуальны, а их грудь выпирала из декольтированных платьев, Рики была ходячим трупом... бледной, без крови, с мохом, растущим в ложбине между ее грудей. Ее глаза были стеклянными и темными, как у чучела лося, и она стучала зубами. Я бежал и бежал, то ползая по разбитым машинам, заваливавшим улицы, то перебираясь через горы трупов, которые были живы и извивались.

Все закончилось однажды, когда я услышал, как мой голос произнес: - Сумасшедший, сумасшедший, сумасшедший, ты абсолютно, блядь, сумасшедший.

И на этом все. То, что овладевало мной в течение нескольких дней, просто прошло, словно щелчок выключателя. Лихорадка и тошнота, мучения и ужас - все это просто прошло, и я снова стал самим собой. О, я был в ужасном состоянии. Горло болело от криков. Ломили конечности. Я был весь в ранах и вонял, а на моей рваной военной форме застыли не только разнообразные следы крови от моих сражений на улицах вверху, но и моя собственная рвота, моча и кал. Мое лицо и руки были покрыты толстым слоем грязи и копоти. Я понятия не имел, как я выгляжу, но был рад, что не было света, чтобы разглядеть, и зеркала, чтобы посмотреть в него - одного только того, что я находился в своей собственной шкуре, было достаточно.

Тем не менее, конечно, я оказался в ловушке.

Я почти бредил от голода.

У меня кружилась голова, и я почти сошел с ума от жизни в темноте. Если ты не попадал в ситуацию, когда не можешь встать на ноги, ты не знаешь, насколько ужасно это на самом деле. Я прислонял ноги к стенам и делал вид, что стою.

Не уверен, был ли это день, когда я пришел в себя, или следующий день, но люк открылся, и один из солдат бросил мне вниз флягу с водой. Я никогда не забуду того парня. Это был чернокожий парень с белым шрамом по переносице, похожим на вопросительный знак. Чтобы развлечься и еще больше усугубить мое унижение, он не мог просто спустить мне мою ежедневную бутылку с водой - нет, он должен был ее бросить. Ему нравилось целиться в меня. Когда она отскакивала от моей головы, он ликовал. Когда попадала куда-то еще, он начинал ругаться.

В любом случае, люк открылся, и я был готов.

Я не собирался совершать ничего глупого, вроде прыжка за свободой... яркость света наверху была ослепительной после пребывания в темноте. Нет, у меня было хобби, понимаете. А именно - наполнять мои пустые бутылки с водой грязью, пока они не становились тяжелыми. Когда в тот день он открыл люк, прицелился в меня и бросил мою бутылку, я удивил его и поймал ее. А потом я снова удивил его, бросив ему прямо в лицо бутылку, набитую грязью. Дирт.

Он вытащил свой TR-15 и был готов стрелять, но какой-то другой парень велел ему прекратить. Прежде чем люк закрыли, они сбросили туда еще одного парня. Старика с седыми волосами. - Развлекайся со своим сумасшедшим другом, дедушка, - сказали они ему, с силой захлопнув люк.

ЧЕЛОВЕК, ЗНАЮЩИЙ ОТВЕТЫ

Какое-то время он молчал, и я тоже.

Мы просто слушали, как друг друг дышит в темноте.

Наконец он сказал: - Ты такой же сумасшедший, как о тебе говорят?

- Гораздо хуже, - ответил я сухим и хриплым голосом. Я сделал глоток воды. - Я сумасшедший ровно настолько, насколько они меня делают таким.

- Разве мы все не такие?

- У тебя есть имя? - спросил я.

- Конечно. Когда-то меня звали Клейтон Кинг, но в наши дни люди называют меня Папашей. Наверное, это как-то связано с моим возрастом.

Я представился и просто слушал, как он рассказывает - ему это, похоже, доставляло немалое удовольствие, и причина этого стала ясна, когда он рассказал, что преподавал биологические науки в Манхэттенском колледже, пока армия не забрала его вместе с группой других людей. Он был слишком стар для военной службы, поэтому из него сделали что-то вроде слуги. Он убирал казармы лагеря и подметал пол, выполнял практически любую подручную работу, которая попадалась.

- Вроде как лагерный мальчик, да еще в моем возрасте, - сказал он.

- Я всегда надеялся, что армия все еще существует, - сказал я ему. - Я надеялся, что они разберутся с этим, покончат с зомби и восстановят хоть какой-то порядок. Но эта армия - не та, на которую я надеялся.

- Нет, не совсем. То, что ты здесь видишь, - это остатки нескольких подразделений регулярной армии и Национальной гвардии, собранные вместе полковником Брайтвотером. Он поддерживает дисциплину и сохраняет им жизнь, а они следуют за ним. Стратегия Брайтвотера проста, Стив. Он планирует истребить до последнего каждого зомби, каждого ополченца и выживальщика, каждого сумасшедшего и радикала, представляющего угрозу для порядка, который он хочет восстановить. Довольно амбициозный план, да?