Но у меня было мало времени, чтобы думать о том, как привести себя в порядок, потому что один из нежити вышел из подъезда и направился в мою сторону. Это был крупный парень, одетый, как ни странно, в боксерские шорты с Губкой Бобом Квадратные Штаны. Его разорвали от горла до промежности, и кишки вывалились наружу. Они раскачивались из стороны в сторону, когда он шел; часть их он сжимал в руках. Я подумал, что он идет за мной, но он прошел мимо и перешел улицу. У крыльца маленького домика, испещренного пулевыми отверстиями, лежала женщина на спине, раскинув руки и ноги. Она была рассечена так же, как и он, а из одной глазницы торчал трехдюймовый зазубренный осколок. Все, что было внутри нее, было вырвано, а грудная полость представляла собой одну большую полость, заполненную кровью. Мужчина подошел к ней, а я просто пошел дальше.

У меня не хватило духу смотреть, что он собирался делать дальше.

Кажется, я бродил в оцепенении, спотыкаясь по 238-й улице к парковке Манхэттенского колледжа. На стоянке стояло около двух дюжин машин, и большинство из них остались нетронутыми, хотя у нескольких, несомненно, сняли шины, чтобы сжечь их. Но я не увидел "Страйкера. - Это была большая стоянка, и я бродил по ней в поисках каких-либо следов того, что мои друзья были здесь, но ничего не заметил. Я оглядел стоянку на другой стороне проспекта - там было то же самое.

Это позволило мне расслабиться и глубоко вздохнуть.

Как бы ужасно там ни было, я был в какой-то мере рад, что кавалерия пронеслась по тому месту, ведь если бы это были зомби, у меня были бы серьезные неприятности. Я нашел затененную деревьями лужайку в центре стоянки и рухнул на траву. Я выкурил еще одну сигарету и уставился в голубое небо, которое было идеальным и безоблачным. Как могло быть так, что там, наверху, все осталось прежним, а здесь, внизу, все так радикально - и ужасно - изменилось?

Когда я докурил сигарету, я поднялся на ноги и направился к Тиббетсу, откуда мог свернуть на восток по 240-й улице и добраться до автосалона "Крайслер" и других площадок с подержанными автомобилями. Как раз когда я только что встал, раздался выстрел. Пуля с грохотом ударилась о металлический мусорный бак менее чем в четырех футах от меня. Еще одна впилась в ствол дерева, а третья подняла облако пыли у моих ног. Я побежал и спрятался за другим деревом, а еще одна серия выстрелов просвистела мимо, срывая траву вокруг меня. Дело в том, что я не мог понять, откуда они летели.

И тут я услышал рев двигателей: - Хамви" промчался по стоянке, а боевая машина "Брэдли" перекрыла мне любой путь к отступлению, о котором я даже подумал. На "Хамви" был установлен пулемет M240 "Браво, - и он был нацелен на меня, как и 25-миллиметровая цепная пушка на "Брэдли.

Из мегафона раздался голос: - Ладно, солдат! Война закончилась! Брось оружие и выходи с поднятыми над головой руками!

Выбора особо не было, но мысль о том, чтобы сдаться этим парням, мне не нравилась. Я не думал, что это были "АРМ" или какая-то другая оборванная милиция, но именно то, кто они такие и чего они хотят, беспокоило меня.

M240 на "Хамви" открыл огонь - град пуль срывал кору с деревьев и подбрасывал грязь и комки травы на высоту шести футов.

- Давай, солдат! Мы можем решить это по-хорошему или по-плохому! - прозвучал голос из мегафона.

Вздохнув, я бросил M-14 и медленно пошел к "Хамви" с поднятыми руками. Я, наверное, представлял собой довольно странное зрелище, и почему они просто не пристрелили меня тут же, я никогда не пойму.

Когда я вышел на площадку, я услышал, как опустилась рампа на "Брэдли, - и трое солдат в боевой форме подошли ко мне, сняли с меня рюкзак и швырнули мой нож на землю. То же самое они проделали с моим пустым 9-миллиметровым пистолетом. Когда меня таким образом обезвредили и лишили всякой угрозы, из "Хамви" вышел парень. Он стоял примерно в пяти футах от меня. На нем были знаки различия капитана, но, кроме этого, в его боевой форме не было ничего примечательного.

- Ну, какова твоя история? - спросил он. У него был спокойный, тихий голос, совершенно не угрожающий. Но он выглядел суровым - глаза у него были безжизненно-серые, а рот представлял собой ровную линию, которая, казалось, не способна улыбаться. - Давай, говори.

- Я просто пытаюсь выжить, - ответил я ему. - Я был с друзьями. Мы искали пропитание. На нас устроили засаду ополченцы. Это было вчера. С тех пор я пытаюсь пробиться из города.

- Легко попасть, но не так легко выбраться? - спросил он.

- Именно.

Один из солдат протянул ему мой рюкзак, а двое других продолжали держать на меня свои карабины. - Знаешь что, - сказал он, - ты одет как эти ополченцы. От тебя воняет, как из свинарника. Выглядишь так, будто тебя окунули в дерьмо и отжали досуха. Мне бы лучше просто застрелить тебя прямо сейчас и покончить с этим... и все же я почти верю твоей истории.

- Это вполне правдоподобно, - сказал я. - Ты настоящий армейский?

- Да, сэр.

- Ты не из ARM?

Он нахмурился на меня. - Полегче с оскорблениями. - Он бросил мой рюкзак солдату. - Где твои друзья?

- Мертвы. Они все мертвы.

Он кивнул. - У тебя есть боевой опыт?

- Я служил в бригаде "Страйкер" в Ираке.

- Тогда ты нам подойдешь. Мы искали добровольцев, и ты отлично подойдешь.

- Подождите минутку...

Но они не стали ждать. Они ударили меня сзади, и я упал вперед. Они избили меня, а потом подняли на ноги и потащили к "Брэдли.

Меня только что призвали в армию.

Боевая машина "Брэдли"

Тип: Бронетранспортер

Вес: 22 тонны

Длина: 21 фут