Успокаивая, мне на бедро ложится рука Инквизитора. Словно он чувствует, что я могу ляпнуть что-то, о чем сильно пожалею. Я хмурюсь, тихо вздыхая себе под нос. Подношу бокал с водой к губам. Но тут его рука скользит выше, забираясь между моих ног и собирая ткань юбки, чтобы пробраться еще дальше. Чтобы отвлечь меня.

И, вместо воздуха, я вдыхаю воду. Я давлюсь, мои глаза расширяются, пока я пытаюсь выкашлять ее из легких.

Все взгляды за столом, кроме его собственного, устремляются на меня. Инквизитор убирает руку, подавляя ухмылку.

Ну, по крайней мере, теперь все отвлеклись от этой гребаной скатерти.

— Я в полном порядке, — говорю я, опуская кубок дрожащими пальцами. — Просто отвлеклась.

— Да, — ровно произносит Бродерик. — Это очевидно.

Но Исидора прячет в ладони улыбку.

— Чему ты так радуешься? — спрашивает Бродерик, поймав ее взгляд, и тут же вспыхивает ссора.

Некоторые вещи не меняются.

— Тебе нужно еще вина, — перекрикивая их, заявляет Лорел и жестом приказывает лакею принести новый графин.

Когда он его наливает, я бормочу слова благодарности, но не могу заставить себя его выпить, точно так же, как не могу заставить себя поесть. Мой желудок перешел от простого спазма к активной враждебности.

— Итак, — произносит Бродерик, откладывая вилку. — Покровитель.

О, отлично. Как раз такая перемена темы, на которую я так надеялась.

— Разве это не чудесно? — улыбается Лорел. В ее глазах видно, как крутятся шестеренки расчетов. Замужем за одним покровителем. Золовка другого.

Но Бродерик качает головой.

— Арден — Икарос по праву рождения. Одной Инициации было более, чем достаточно.

— Разве королева не сказала, что решения Звезд не подлежат сомнению? — театрально ухмыляется Лорен.

Пустота свидетель, он пытался, но, похоже, мой брат никак не может с этим смириться.

Наконец он смотрит на меня.

— Я считаю, что королева совершила ошибку. Я думаю…

За столом повисает тишина. Словно мы все знаем, что он собирается сказать дальше.

Его слова бьют в самое больное место под ребрами. Я считаю, что королева совершила ошибку. Я проглатывала эту самую мысль с того момента, как получила этот призыв королевы, ее требование явиться во дворец. Я не могла произнести это вслух, даже Инквизитору.

Но когда это говорит мой брат — это другое.

Услышать это от него — все равно что получить пощечину.

— Сожалею, что вообще приехала домой.

Совершенно очевидно, что он не хочет меня здесь видеть.

Смех Бродерика звучит пусто.

— Но о том, что уехала, ты не жалеешь.

— Хватит, — шепчет Исидора. — Вы оба. Пожалуйста.

Андри пялится в свою тарелку, словно пытаясь стать невидимым. Я ненавижу это. Ненавижу, что мы устраиваем сцену на его глазах. Ненавижу, что мы вообще это делаем.

— Мне нужно подышать воздухом, — говорю я, поднимаясь из-за стола.

Инквизитор встает, но Лорел вскакивает быстрее.

— Я пойду с ней, — заявляет она, касаясь плеча Бродерика так, словно предупреждая его не вмешиваться. — Я так ждала возможности поболтать наедине с моей будущей сестрой.

Инквизитор не садится обратно.

— Я в порядке, — говорю я ему, потому что у него такое лицо, будто он просчитывает свой следующий ход. Я практически слышу эти вычисления. — Твои люди здесь повсюду.

К тому же, лучше покончить с этим раз и навсегда. Если я этого не сделаю, я не удивлюсь, если Лорел притащится в Веннаро на чай со всей своей свитой.

— С нами пойдет Стефан, — успокаивающе добавляет Лорел. — За ворота мы не выйдем.

— Очень хорошо. — Голос Инквизитора ровен, но его взгляд тяжелеет, когда он смотрит на меня. — Возьми меч.

Лорел открывает рот, будто хочет поспорить, но колеблется и говорит:

— К десерту мы вернемся.

Чудесно. Еще одно блюдо, которое придется перетерпеть. Жду не дождусь посмотреть, какую драму подадут следующей.

Я отталкиваю Лорел с дороги и направляюсь к двери. Я посчитала, что сидеть за столом с оружием было бы дурным тоном, поэтому моя перевязь осталась в спальне. Но мне нужно убраться из этого дома немедленно. Я хватаю один из многочисленных запасных мечей Инквизитора и пристегиваю его на пояс.

Не уверена, что Инквизитор до конца продумал идею того, что мне придется вооружаться в ее присутствии.

Когда мы выходим на улицу, щеки пощипывает весенний воздух, но погода достаточно приятная, поэтому двор между коттеджем и казармами полон солдат. Горят фонари, из костровой ямы тянется дым. Некоторые компании режутся в «Руку Лжеца». Другие прогуливаются вдоль ворот. Кажется, все празднуют равноденствие и благословенный приход нового сезона.

— Я здесь даже собственных мыслей не слышу. — Лорел закатывает глаза. Она берет меня под руку так, словно мы дружим годами, и впивается пальцами в мою кожу точно так же, как в моего брата. — Вон там потише.

Она кивает в ту сторону, где двор уходит в направлении Синдервальда.

Я медлю.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Я весь день не видела осцена. Может, он уже отправился в обратный путь в Веннаро. Я не могу рассчитывать на то, что он спасет меня от участи стать волчьим ужином.