Я заставляю себя протолкнуть слова сквозь ком в горле.

— Тогда я сделаю то, о чем ты попросил.

Смесь боли и облегчения проносится по его лицу, прежде чем скрыться под маской, которую он носит для всех остальных. Но я еще не закончила.

— Если это произойдет, — шепчу я, — Я не собираюсь позволить тебе сделать это одному. Если это произойдет… мы расплатимся вместе.

Он хочет возразить, но я затыкаю его.

— Только попробуй меня остановить. — Я подаюсь вперед, прижимаясь лбом к его лбу. — У тебя нет привилегии на благородство.

— То, о чем я прошу, это не благородство.

Я слегка отстраняюсь, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Нет, благородство. — Я очерчиваю контур его губ. — Ты благородный. Ты хороший человек, и я… прощаю тебя. За все. Я освобождаю тебя, Эндимион.

На мгновение мы замираем, глядя друг на друга, а затем я шепчу:

— Лети.

И он летит.

Ко мне.

Обещание, застывшее на наших губах, имеет горько-сладкий привкус, когда его рот накрывает мой. Он вскакивает на ноги, увлекая меня за собой.

Потому что куда бы ни пошел этот мужчина, я последую за ним. При свете огня его руки боготворят каждую клеточку моего тела. Мы оба ищем и делимся друг с другом нашими потаенными уголками. Когда не остается ничего, кроме тлеющих углей и тихого дыхания, он засыпает, прижавшись ко мне грудью, запутавшись рукой в моих волосах.

А я лежу без сна, наблюдая, как тени ползут по потолку и терзаясь от непрошеных мыслей, пока мой разум блуждает.

Скоро мне предстоит предстать перед королевой. Покинуть безопасную гавань этого момента. Отвечать на вопросы или доказывать, что я чего-то стою. И все это время его имя будет вертеться у меня на языке, словно монета, которую мне ни в коме случае нельзя тратить.

Я закрываю глаза и пытаюсь уснуть.

Не выходит.

Потому что глубоко внутри я знаю: Эндимион — не тот, кого нам следует бояться.

ГЛАВА 36

Столовая офицерской усадьбы преобразилась.

Единственным условием Инквизитора по поводу семейного ужина было провести его здесь. Очевидно, он не доверяет Бродерику.

С того момента, как Лорел вплыла в дверь, вцепившись в руку Бродерика, словно в поводок, на нас обрушился поток приказов. Длинный стол послушно застелили скатертями: бледно-золотыми, с вышитыми гидрами по углам. Потому что, упаси Звезды, если член ордена Велезонта сядет за стол, не напомнив всем, чья она племянница. Подсвечники начищены до блеска. Кубки натерты. И каждую из этих задач выполняла маленькая армия прислужников Лорел.

Это не ужин. Это, блядь, оккупация.

Инквизитор не проронил ни слова, но его взгляд снова и снова скользит по комнате: он пересчитывает выходы, отмечает расположение слуг, чуть дольше, чем нужно, задерживается на стражнике у входной двери. Том самом, что был вчера, широкоплечем, вечно молчаливом, мужчине в униформе ордена Велезонта.

Лорел переплетает свои пальцы с пальцами Бродерика, отодвигает стул и жестом приглашает меня сесть.

— Я привезла хрусталь из своего дома в Изольдоро, — жизнерадостно щебечет она, будто меня это должно впечатлить. — Мне показалось, это идеальный повод им воспользоваться.

— С чего бы? — спрашиваю я.

Один из бесчисленных слуг наливает воду в один из нескольких бокалов, стоящих передо мной. Сколько вообще напитков нужно для одного приема пищи?

— Мы же семья. — От приторности ее улыбки меня начинает тошнить. — Мы с Бродериком почти не видели тебя. А теперь, когда ты стала покровителем…

— Я не покровитель.

— Ну, конечно, покровитель. Мы получили призыв от королевы для тебя. — Она бросает взгляд на Бродерика в поисках поддержки, но он пялится на скатерть так, словно в вышивке на ней пытается прочесть свое будущее. И то, что он там видит, ему ни хера не нравится.

Нас спасает Андри. Он влетает в комнату со своим деревянным мечом, прямо со двора, где донимал новобранцев с самого их приезда.

— Я научился рубящему удару! — гордо объявляет он, демонстрируя новый прием и не сводя глаз с Инквизитора в ожидании одобрения. Меч проходит в опасной близости от графина с вином.

— Андри, осторожнее со скатертью! — вскрикивает Лорел.

Он замирает, будто получил пощечину. Исидора похлопывает по стулу рядом с собой. Андри садится, и она приглаживает его волосы с таким осторожным выражением лица, которое ясно дает понять: за последние недели ей приходилось делать это частенько.

Несмотря на всю эту церемониальность, еды на столе все еще нет. Остальные пьют вино, цепляясь за хрустальные кубки, как за спасательные якоря. Но я не могу заставить себя сделать ни глотка. Желудок сводит узлом.

Когда, наконец, приносят еду, все выглядит потрясающе, но на вкус — абсолютно ничто. Я просто гоняю ее по тарелке.

— Тебе нравится ягненок? — спрашивает Лорел, многозначительно глядя на мою нетронутую порцию.