Я забрался на первый "Страйкер" и проверил его. У него был двигатель и полный бак топлива, так что мы были в хорошей форме. В задней части, где пехотное отделение из девяти человек ожидало своего часа, я нашел еще кое-что. Шесть коробок с патронами 50-го калибра, 7,62-мм пулемет M240 Bravo и шесть коробок с патронами к нему. Я был рад, что ящики с патронами хранятся там, потому что в Ираке они были прикручены к внешней стороне машины, и это означало, что иногда их приходилось доставать под огнем. Я нашел еще несколько пайков MRE, вероятно, оставленных экипажем, воду, пончо от дождя и брезент. Я развернул M240, и он оказался в хорошем состоянии. Я был рад этому. Он предназначался для стрельбы из взводного орудия, которое можно было установить снаружи на заднем люке для прикрытия войск, когда они съезжали с рампы. У меня не было намерения устанавливать его. Мы бы использовали пушку калибра .50, которая управлялась с дистанционной оружейной станции, расположенной в кресле командира. Таким образом, мы могли бы поддерживать очень низкий уровень стрельбы в школе и из школы.

Я подошел к месту наводчика, где сидел командир грузовика. Я включил экраны, и у нас все еще была спутниковая связь, потому что система видеокартографии работала. С помощью экрана наводчика можно было разворачивать 50-калиберную пушку на 360°. Кроме того, имелось десять перископов, которые позволяли видеть в любом направлении. А если это не удавалось, то всегда можно было высунуть голову из люка ТК. Я проверил вышеупомянутый 50-й калибр. Я провел полную инвентаризацию и проверку систем на второй, третьей и четвертой машинах, и мы были в хорошей форме. В качестве дополнительного стимула я обнаружил, что все они оснащены противотанковыми орудиями AT4. Это давало нам серьезную артиллерию в случае необходимости.

"Ну что?" сказал Тук.

Я улыбнулся. "Мы готовы зажигать. Поднимайтесь на борт".

Я опустил трап в задний отсек первого "Страйкера" и провел экскурсию для своего "отряда".

ДВИЖЕНИЕ НА КОНТАКТ

Мы выехали через тридцать минут, когда я проинструктировал всех о том, что им нужно будет делать. Я убедился, что все умеют водить Stryker, пользоваться 50-м калибром на экране наводчика и гранатометом. На самом деле, в этом не было ничего особенного. Как и все остальное в армии, "Страйкеры" были спроектированы так, что управлять ими мог практически каждый. Я занял место водителя, а Тук и Райли расположились на месте наводчика, знакомясь с ним. Она хорошо знала дорогу к школе, но ориентировалась на меня по картографической системе, что, по-моему, доставляло ей удовольствие. Как правило, ТК был командиром, старшим по званию, и он сидел на месте наводчика, но мы были очень либеральны в том, что касалось званий.

Я вывел "Страйкер" из гаража, остановившись так, чтобы задняя часть машины находилась всего в футе или около того от ворот гаража. Тук вылез из заднего люка, ухватился за нижнюю часть двери и потянул ее вниз. Остальное сделали пружины, захлопнув ее на месте. Мы уже заперли ее, чтобы мертвоголовые не забрались внутрь и не испортили другие "Страйкеры" или джип. У нас было полное намерение вернуться за ними.

Мертвецы хлынули с улиц, когда я с ревом рванул туда. Я приказал Туку и Райли не тратить патроны, пока не придется. Двадцать или тридцать зомби встали на моем пути, и я отбрасывал их в сторону или перекатывался через них.

Страйкеры действительно были чем-то особенным, и если бы вы пользовались Интернетом в те далекие времена (так я теперь мысленно называл старые добрые времена до появления зомби), то увидели бы много всякого мусора о том, что Страйкеры никуда не годятся и армия зря тратит на них деньги. Но мы, те, кто использовал их в "песочнице", абсолютно верили в них. Я видел, как "Страйкеры" попадали под самодельные бомбы. Иногда они взлетали на воздух, иногда переворачивались, но экипажи, как правило, оставались целыми, не считая нескольких порезов и ушибов. Мне всегда было жаль парней в "Хаммерах", потому что эти машины были просто смертельной ловушкой. Если под ними взрывалось СВУ, это была настоящая бойня. Вы не найдете ничего, кроме горящей рамы и почерневших скелетов, которые когда-то были людьми. Страйкеры, напротив, обычно выдерживали подрывы на СВУ и попадания из РПГ и продолжали двигаться. Они имели стальной корпус, окруженный кевларом с керамическими пластинами снаружи. Пластины принимали на себя ударную волну и разлетались на куски, и в этом была своя прелесть - пластины можно было заменить. Через пару часов после хорошего попадания мехи устанавливали новые пластины, и вы были на ходу. Страйкер" был восьмиколесным, полноприводным и восьмиколесным в качестве опции. Не было ничего такого, через что они не могли бы пройти.

Я знал, что у зомби нет ни единого шанса.

Настоящая опасность возникнет, если мы опустим заднюю аппарель или пролезем через один из люков, обнажив себя. В остальном, если не случится авиаудара, наше дерьмо было в полной безопасности.