Райли стала искать фонариком. "Где-то здесь есть кусок металла", - сказала она. "Мне пришлось вытащить его, когда мы убегали".

В переулке послышался лай 50-го калибра. Несколько зомби с грохотом ударились о верхнюю часть люка.

"Есть!" сказала Райли, протягивая кусок железа размером с карандаш.

Я просунул его в петли и закрепил на месте.

Между ним и "полтинником" мы получили некоторую защиту. Теперь перейдем ко второму этапу. Туннель был невероятно тесным. Здесь пахло сыростью и пылью. Слышно было, как где-то капает вода и изредка слышно, как скребутся крысы. Когда мы продвигались вперед, Райли шла впереди, наши фонари отбрасывали искаженные тени на фоне разрушающихся кирпичных стен. По центру пола бежала тонкая струйка воды, пахло ржавчиной и закопченными вещами.

"Мы все еще под аллеей", - сказал Райли. "Туннель похож на букву L, через минуту или около того он свернет вправо".

Она была права. Мы дошли до изгиба буквы L и свернули за угол. Я почувствовал запах чего-то чуть хуже старой кирпичной кладки и стоячей воды, и теперь мы увидели причину: труп. Нет, два... потом три трупа. Они были разбросаны по полу, а один из них прислонился к стене в сидячем положении. Все они были одеты в форму ополченцев, которая не была американской или британской, как у нас, а больше походила на четырехцветный российский камуфляж "тень" с полосами черного, индиго и светло-голубого цветов. Вероятно, это были военные запасы, как у нас. Я не мог точно сказать, что их убило, не сразу, но они были зеленые от плесени, их глаза выгнили из черепов.

"Они были здесь раньше?"

Райли покачала головой.

"Это значит, что ополченцы, должно быть, тоже догадались о существовании туннелей с паром", - сказал я. "Наверное, они пришли за женщинами".

"Но что-то их задержало".

Присмотревшись, мы увидели, что они были ужасно изжеваны. Горло и живот были вскрыты. У одного из них не было руки. Частично это могли быть крысы, но не все. Я пытался представить себе сценарий, по которому эти мужчины пришли за женщинами и были убиты зомби. Но если это так... где были зомби?

Райли выглядела напряженной. " Ты что-то заметил?" - сказала она, осматривая окрестности. "Никакого оружия. Не могу поверить, что они пришли сюда без оружия. Должно быть, их кто-то забрал".

Я надеялся, что это были женщины, очень надеялся.

Мы двинулись дальше по туннелю, наши фонари светились, пальцы потели на спусковых крючках наших CAR-15. Бок о бок, раздвигая стену света перед собой, мы приближались к цели. В голове снова и снова прокручивались сценарии того, что могло произойти. Я надеялся, что впереди нас не ждет ничего особенно страшного. Не хотелось, чтобы все наши усилия закончились разочарованием или катастрофой. Я надеялся, что с этими женщинами все в порядке... или настолько, насколько это возможно, если их запереть в подвале без еды на столько дней. Возможность мрачного открытия была очень реальной, и мы оба боялись этого, как мне кажется, с самого начала.

Наш фонарь нашел глаза.

Десятки и десятки сверкающих розово-красных глаз. Крысы. Их было, наверное, три или четыре десятка, и они наблюдали за нашим приближением. Они нас не боялись. Не сразу. От их вида у меня по коже поползли мурашки. Я начал думать о том, что они нападут все разом, как в книжке в мягкой обложке Джеймса Герберта или кого-то из этих парней.

Но если я испытывал страх перед ними, то Райли - нет.

Она была городским полицейским, и для нее крысы были не более страшны, чем белки или мухи для деревенского мальчишки. "Крысы!" - сказала она. "Скит! Скит!"

Не знаю, то ли от тона ее голоса, то ли от ее движений, но они, попискивая в хорошем темпе, удрали куда-то в глубины сети. Вскоре мы увидели, почему они так не хотели уходить: еще больше трупов. У меня возникло ощущение, что это те самые зомби, которые расправились с ополченцами. Интересно, что все они были убиты сильными ударами по черепу. Их головы были расколоты и превращены в гамбургер. Я насчитал шесть человек. По моим прикидкам, они были мертвы уже несколько недель, но только недавно перестали двигаться.

В голове возник новый оптимистичный сценарий.

Ополченцы пришли сюда за "своими" женщинами, а за ними - зомби. Произошел бой. Ополченцы проиграли. Мертвецы питались ими. Женщины забили зомби до смерти трубами или дубинками. Они забрали с собой оружие и отступили в подвал.

Я догадался, что Райли думает о том же, потому что она схватила меня за руку и потащила за собой на довольно большой скорости. В любом случае, я решил, что она хочет покончить с этим. Если эти дамы умирали или были в тяжелом состоянии, то нам нужно было добраться до них; если же они были мертвы, то нам нужно было покончить со всем этим делом, потому что нам еще предстояло пробиваться из города.

"Вот он, - сказала она.