Нам повсюду мерещились зомби. Я начал думать, что, наверное, нет более опасного места на земле, чем Нью-Йорк, с точки зрения нежити. Я не думал, что Лос-Анджелес или Чикаго лучше, может быть, есть города и похуже, но того, что мы видели, было предостаточно. Там были скопления машин и обломков, пробки из мертвых желтых такси, множество трупов и их частей. В большинстве случаев мы просто проезжали по ним на "Страйкере", но некоторые приходилось объезжать. Я видел целые кварталы, разбомбленные до основания, другие - сожженные до скелетных каркасов. Некоторые улицы были изрешечены воронками от бомб. Я видел почерневшие грузовики LMTV deuce-and-a-half и "Хаммеры", изрешеченные пулями. Здесь шли бои, и некоторые из них, должно быть, были чертовски напряженными.

На Западной 225-й улице улицу заполнила армия зомби, по моим оценкам, их было более сотни. Они шарахались прямо на "Страйкер", и я крикнул Туку, что мы собираемся вступить в бой.

"Поджигай их задницы", - сказал я.

Он взял зомби в перекрестье прицела на экране и открыл огонь из 50-го калибра. Мертвецов буквально разрывало пополам, а мы проезжали прямо сквозь их извивающиеся останки и просто продолжали двигаться. Перед самым выездом на скоростную трассу Major Deegan Expressway на нас выехали два "Хаммера" с установленными на них орудиями M240 Bravo, открыв по нам огонь, и снова Тук навел на них перекрестие и разорвал их на части. Когда мы проезжали мимо, они оба дымились, и из них свисали мертвецы. Нет ничего более разрушительного, чем полтинник.

"Что ты из этого сделал?" сказал Тук.

"Это была не армия", - сказал я. Они не стали бы преследовать "Страйкер", не имея ничего, кроме "Браво". У них даже не было безоткатного орудия. Я думаю, что это ополченцы".

"Понял", - сказал он.

Западная 225-я стала Западной Кингсбридж-роуд, а затем Восточной Кингсбридж, и я был уверен, что мой экипаж чувствовал то же, что и я: смесь страха, волнения и тревоги. Думаю, если бы не тот факт, что мне нужно было заботиться о сыне, это был бы чистый адреналиновый азарт. По мере приближения к цели я по старой привычке потянулся к таблеткам с кофеином, чтобы, как в старые добрые времена, придать себе бодрости.

Но мы были не в Суннитском треугольнике, и это была не Аллея засад.

Нашими врагами были не иностранные повстанцы и не сумасшедшие хаджиты с АК.

Это была война другого рода. Я должен был помнить об этом и не поддаваться старым шаблонам. Я сосредоточился и стал внимательно следить за окружающей обстановкой. Все было по-прежнему. Разрушенные здания, сожженные кварталы, разбитые машины и разбросанные трупы, обглоданные до скелетов. Дикие собаки, птицы, зомби и зловоние разрытых могил. Все то же самое, все то же самое.

Вдалеке виднелся оружейный завод, и, как всегда, он показался мне чем-то похожим на европейский город с его шпилями и крепостными стенами. Я увидел двадцать или тридцать мертвоголовых, бродивших возле него. Райли сказал мне повернуть налево, и меньше чем через минуту мы проехали школу. Мы проехали мимо нее очень медленно, чтобы как следует ее осмотреть. Я не увидел никаких признаков того, что кто-то из придурков из АРМа ошивается здесь. Видел пару разбитых пикапов во дворе, но не более того. Все было точно так, как она нам описала. Передние ворота были распахнуты настежь и почти сорваны с петель.

Повсюду были зомби.

Я мимоходом заметил, что большинство из них выглядели так, как будто в жизни они были обычными Джо и Джейн, но некоторые были одеты в камуфляжную форму и, вероятно, являлись членами ополчения.

"Вот переулок справа", - сказала Райли, и в ее голосе почти чувствовалось волнение.

Наверное, я тоже это почувствовал.

Сидеть все время в обороне - не самое лучшее занятие. Лучше быть в наступлении, независимо от того, кто или что является вашим врагом. Зомби встали на пути, я сбил их с ног и отбросил в сторону, а затем, как мы и планировали, остановил "Страйкер" и отступил в переулок, чтобы, когда мы выйдем с женщинами, у нас был хороший шанс попасть на заднюю рампу. Мы находились примерно в пятнадцати футах от входа, что дало бы Таку возможность уничтожить всех. Сразу же несколько мертвецов пришли на разведку, и он прирезал их, дав остальным пожевать что-нибудь. Было решено, что мы с Райли займемся женщинами, и мы приготовились.

Мы вставили свежие магазины в наши CAR-15, взяли фонарики и примотали их скотчем к стволам, и стали ждать у люка воздушной охраны. Каждый из нас носил на плече рюкзак с пайками, водой, запасными патронами к CAR-15 и элементарными средствами первой помощи. Десять или двенадцать зомби спускались по аллее, и Тук, развернув 50-й калибр, рубил их.

Пора было уходить.

Диана пожелала нам удачи, мы вылезли из заднего люка и побежали по переулку. Впереди был люк в туннели, и нам пришлось пробираться через ошметки туш зомби, которых Тук разнес на части.

Мы подошли к железному ржаво-оранжевому люку и стали дергать за рым-болт, чтобы поднять его. Потребовалось некоторое усилие, но мы открыли его как раз в тот момент, когда шесть или семь мертвецов двинулись на нас. У некоторых из них в руках были грубые дубины.

"Спускай уже свою задницу, чувак", - услышал я по рации слова Дианы.

Включив фонари, мы спустились в темноту.

ТУННЕЛЬНЫЕ КРЫСЫ

Как только Райли спустилась по металлическим перекладинам, я присоединился к ней и позволил люку захлопнуться. Он весил более ста фунтов, и когда он с грохотом захлопнулся, эхо разнеслось по всему тоннелю. Внутри была защелка, но нам не хватало колышка, чтобы просунуть его в кольцо.