В тот вечер после того, как все получили по порции MRE, а Джилли и Райли привели себя в порядок и экипировали их в DPM, мы приступили к делу. Мы нарисовали карту школы. Это было не одно здание школы, а целый комплекс. За забором был широкий двор, в который можно было въехать, представляющий собой как бы четырехугольник: в центре - здание школы (трехэтажное, кирпичное), слева - еще одно здание, что-то вроде монастыря, где жили монахини, справа - часовня (разваливающаяся) с часовой башней на вершине, а над ней - открытая колокольня, где когда-то был колокол.

Наш план состоял в том, чтобы перегородить переулок "Страйкером" (Боже, как я надеялся, что это были "Страйкеры"), а затем один из нас вместе с Райли отправится в тоннели, чтобы вывести женщин. Как только они окажутся в переулке, мы сможем опустить задние ворота и затащить их внутрь, а затем убраться восвояси. Таков был наш основной план. Были и запасные варианты, но суть была такова. Все зависело от удачи, времени и еще большей удачи.

"Ты ведь понимаешь, что это гребаное самоубийство, не так ли?" сказал я Туку.

Он рассмеялся. "Еще как, не так ли?"

Все тот же Тук. Он искал борьбы и, найдя ее, радовался, как ребенок в рождественское утро. Я уже говорил, что выжить недостаточно, что нам нужно к чему-то стремиться, что-то, что объединит нас в общем деле. Что ж, я думал, мы нашли это. Это была морковка на конце палки. Добраться до нее будет нелегко. Совсем не просто, но мы все были взволнованы, я думаю. Райли сказала нам, что в гараже возле дома участкового стоят четыре БТРа. Если это были "Страйкеры", то в каждом из них должно было быть минимум два человека: водитель и тот, кто будет обслуживать пулеметы 50-го калибра. Прелесть "Страйкера" в том, что в нем есть выносная оружейная станция, с помощью которой можно дистанционно управлять пулеметом 50-го калибра, не высовываясь из машины. Чем больше я думал об этом, тем более реалистично звучало решение взять только один "Страйкер". То есть, я мог бы дать Туку и остальным краткий курс по управлению машиной, но если что-то пойдет не так - я во втором "Страйкере" и зомби между ними - я мало чем смогу им помочь, не подвергая себя страшной смерти.

Нет, одна машина.

Как правило, в "Страйкере" спереди находились водитель и командир грузовика. Сзади - восемь солдат и командир отделения. Таким образом, в машине было одиннадцать человек. На этой операции нас было четверо и еще десять-двенадцать человек, может быть, больше. Нам будет немного тесновато, но, по крайней мере, мы будем вместе, если что-то случится.

Я с самого начала знал, что Пол не пойдет на эту операцию, и мне было все равно, сколько шума он поднимет. Я отозвал его в сторону и поговорил с ним об этом, когда мы решили, что поедем Тук, Диана, Райли и я. Джимми останется с детьми, и он был не против, решив, что на сегодня с него достаточно.

"Я не могу поехать, да?" - сказал Пол.

"Не в этот раз".

Он задумался.

"Послушай, - сказал я ему. "Я уже много раз позволял тебе ходить на свидания. Я разрешил тебе делать то, что твоя мать не одобрила бы. Но в этот раз ты не можешь пойти со мной. Ты нужен мне здесь. Мне нужно, чтобы ты был сильным. Мне нужно, чтобы ты подавал хороший пример девочкам - у нас у всех есть работа, и если мы ее не сделаем, то не выживем. Так оно и есть. Ты нужен мне здесь, с Джимми. Мне нужно, чтобы ты оберегал Марию и Джилли. Они обе прошли через многое. Они обе по-разному хрупки. Им обоим нужен друг. Я хочу, чтобы ты стал этим другом. Вот что мне от тебя нужно. Мне нужно знать, что если я уеду в город, то здесь все будет в безопасности. У меня будет достаточно поводов для беспокойства. Ты можешь мне помочь?"

Я взял пример с Дианы и не обращался с ним как с ребенком. Я разговаривал с ним так, как один человек разговаривает с другим. Он посмотрел на меня и улыбнулся. "Ты можешь на меня рассчитывать, папа".

Должен сказать, что в тот момент я почувствовал огромный прилив гордости. Я не мог удержаться, чтобы не обнять парня и не сказать ему, как я им горжусь. Потому что знаете что? Я гордился им. Он прошел через горнило, он потерял мать, но он приспособился к этому. Ни он, ни я никогда не переживем этого, но мы чтим ее память, я думаю, тем, что продолжаем жить, быть сильными и заботиться о себе. Именно этого хотела бы Рикки. Пол выкарабкивался, и хотя ему было всего десять лет, я уже начинал видеть в нем не столько ребенка, сколько мужчину, которым он должен был стать.

Позже, после того как мы с Туком почистили и смазали наше оружие и упаковали все необходимое в джип, я отозвал Диану в сторону. "Что ты думаешь обо всем этом?" - спросил я ее. спросил я ее.

Она откинула назад свои длинные волосы и собрала их в хвост-кольцо. "Я чувствую, что мы поступаем правильно".

"Ты хочешь пойти?"

"Да".

"Хорошо. Ты нам нужна. Если бы ты не хотела, Джимми пришлось бы поехать".

"Джимми нужен перерыв, чувак. Я думаю, он чувствует свои годы".

Я сел рядом с ней. Я улыбнулся.

"Что?" - сказала она.