Быстро оделась – вещи оказались впору, лишь в плечах широковаты. Но править фигуру не стала, обещала тощенького – получайте. А вот туфли оказались велики – и вот тогда-то я и поняла, что занимаясь лицом и фигурой, упустила из вида стопы, да и кисти тоже. Но мне простительно – я впервые менялась не по образцу, а создавала совершенно новое существо. «Собранный по кускам» орк и пятиногая собака с семью хвостами не в счёт – у каждой отдельной части тела был некий прообраз, хорошо мне знакомый. А с пареньком Элаем всё было не так. Я словно на новый уровень шагнула – менялась не по образцу.

Привычно подогнав ноги под размер туфель так, чтобы не жало и не тёрло – я такому с детства обучена, а вот те, у кого пятая категория, всегда с новой обувью мучаются, – и увеличив кисти, бросила последний взгляд в зеркало и вышла в коридор.

Вэйланд, подпиравший стену напротив моей двери, удивлено поднял брови, оглядел меня от макушки до носков туфель и присвистнул.

– Теперь понятно, почему тебе пришлось в орка превращаться. В таком виде по лесам ходить – только беду накликивать. А тебе, правда, уже девятнадцать?

– Пра... – пискнула я, и, пока прокашливалась, притворяясь, что поперхнулась, быстренько изменила гортань, нарастив кадык. – Правда, – уже мужским голосом. И ведь не солгала! – Знаю, что выгляжу моложе своих лет, – вру, я про это даже не подумала, пока он не сказал, – но я ещё расту. И вырасту!

Ух, чуть не спалилась. Сложно без образца новое тело создавать, про всякие мелочи забываешь. Когда видишь прототип – всё на автомате получается, тут уж наша магия помогает, даже думать не нужно, а вот когда по частям...

– Конечно, вырастешь, – Вэйланд потрепал меня по макушке, – не сомневаюсь. Может, я просто привык тебя видеть огромным орком, и теперь ты кажешься мне слишком маленьким. Пойдём, а то я ужас, какой голодный. Надеюсь, дед уже рассказал бабушке про Бастиана, не хотелось бы сообщать ей об этом самому.

И, приобняв за плечи, Вэйланд повлёк меня в нужном направлении. А мне, если честно, тоже было ужасно непривычно, что тот, кого я недавно носила на руках, теперь возвышается надо мной на целую голову. А ведь я не была низенькой, даже парень из меня вышел среднего роста. Но, может, драконы сами по себе выше людей, а значит, и нас, ведь без своей магии мы от людей вообще ничем не отличаемся. Говорят, что наши предки были людьми, а потом у некоторых из них небеса послали дар превращения. Так появились метаморфы.

Вэйланд тоже успел принять ванну – от него пахло намного лучше, чем даже после утреннего купания, – и переодеться, но бриться пока не стал, наверное, тоже торопился. Его костюм был похож на тот, в котором было старшее величество, только камзол был немного светлее, и узор другой, а отделка такая же – серебряная вышивка. Хотя, это же, наверное, и есть одежда его деда, своего-то у него здесь ничего нет. Или есть?

Мы спустились по широкой лестнице – не по той, по которой пришли, – на один этаж, и, свернув налево, вошли в не очень большую комнату, всего раза в три больше спальни, которую мне выделили. Уютная, залитая солнцем, льющимся из высоких стрельчатых окон, обставленная минимумом мебели, так же неброско, но элегантно, как и все остальные помещения, что я видела. Посредине – стол, примерно на десятерых, но накрытый на семь персон. Пять мест были заняты, два – пустовали, видимо, в ожидании нас. Чуть в стороне, рядом с небольшим столиком на колёсиках, заставленным посудой и блюдами – некоторые были накрыты крышками, – стояли два лакея в сине-белых ливреях.

Пока шла, ведомая Вэйландом, к столу – если бы не его рука на плече, я бы застыла в растерянности в дверях, – рассматривала тех, кто нас ждал. Оба короля, королева – её глаза покраснели, словно она недавно плакала, а возле губ появилась скорбная складка, – Савьер и ещё один пожилой, точнее даже старый дракон, мне незнакомый.

– Извините за опоздание, но горячая ванна после почти недели в лесу – это такое блаженство, еле нашёл в себе силы её покинуть, – сказал мой спутник, отвешивая присутствующим лёгкий поклон. Я поклонилась ниже, думая о том, что, вообще-то, задержалась я, а он меня ждал. Но взял вину на себя.

Вэйланд уселся напротив отца, слева от деда, сидящего на одном конце стола. На другом конце сидела королева, слева от неё – Савьер, справа – незнакомец. Мне досталось место между незнакомцем и Вэйландом.

Я подумала, что по всем правилам этикета, во главе стола, на самом почётном месте, должен сидеть нынешний король. У нас хозяин дома всегда уступал своё место почётному гостю, имеющему более высокий статус, а сам садился напротив, подвинув жену, хозяйку дома. Но здесь всё было иначе. Похоже, в доме своих родителей, Эверилл был не королём, а лишь сыном, и скромно сидел на третьем по значимости месте. Мне это понравилось.

– Не страшно, мы вас и не ждали особо, – Реарден указал ложкой на свою, уже наполовину опустошённую тарелку с супом. – Наша прогулка неожиданно затянулась, и я ужасно проголодался. Все присутствующие – тоже. Поэтому, я предложил сначала поесть, а потом уже обсудить то, зачем мы все здесь собрались. Есть возражения?