Какой будет влюбленная в меня леди Фокс? Помешанной? Безумной? Так ли я хорошо продумал этот момент и так ли уверен, что справлюсь? Главная опасность ведь исходила даже не от леди, а от меня. Необходимо было контролировать Элеонору, в то время как я сам нуждался в контроле.

Когда половицы скрипнули, я уже был готов ко всему. Стойко отбиваться от надоедливой болтовни и даже отстраниться, если леди Фокс пожелает страстных поцелуев. Но она спокойно вышла на лестницу и, увидев меня, премило улыбнулась. Я отметил, как ее щеки слегка загорелись румянцем.

На ней было нежно-голубое платье, оно великолепно шло к ее глазам. Как и синие сапфиры с серебром, которые украшали шею и уши девушки. Но самым огромным украшением стала ее улыбка.

Элеонора спокойно спустилась и приняла руку, позволяя помочь ей. От соприкосновения рук она слегка вздрогнула и отвела глаза.

— Ты в порядке? – спросил я.

— Все хорошо, – снова опустила она глаза, хотя улыбалась.

Я молчаливо ждал, что будет дальше. Но продолжения не последовало, Элеонора изучала носки своих туфель, изредка кидая на меня молчаливые взгляды.

Неужели влюбленность этой леди проявлялась именно так. Что это значит? Застенчивость от нахлынувших чувств?

Возможно. Я ведь не так уж и хорош был в любовных делах. Предложил девушке локоть, и она его приняла.

— У тебя есть какие-то жалобы? Возможно, побочные действия? – спросил я, когда мы подошли к карете.

Всю дорогу она молчала. Разве влюбленные леди не болтают, словно курицы, увидевшие зерно? Разве не должна она по-глупому кудахтать, не останавливаясь?

— Все в порядке, — ответила она, поспешно забираясь в карету.

Элеонора мне улыбнулась, но стоило встретиться взглядам, снова отвела глаза. Я отметил, что это не худшее действие зелья и, по крайней мере, Элеонора вела себя спокойно. Но, может, пик действия еще не настал?

Напомнив, что мы встретимся на балу, я дал приказ кучеру и закрыл дверцу. И в последний момент, когда карета тронулась, мне показалось, что Элеонора закрыла глаза.

Странное действие зелья – промелькнуло у меня. Но времени думать о привидевшемся не осталось, нужно было сесть в карету и выдвигаться. Сегодняшний день должен был полностью пройти по плану.

Глава 28

— Ты в порядке? – спросил Адриан. На секунду показалось, что мне конец. Но я успела отвести глаза, разыгрывая стеснение. Главное улыбаться!

Все как учила матушка. Опустила глаза, поморгала ресницами и задержала дыхание, вызывая румянец, главное не переборщить!

Некоторые особо впечатлительные девицы, влюбившись, конечно, падали в обмороки, но, боюсь, герцог таким исходом останется весьма недоволен. Впрочем, по-настоящему недоволен он был бы, если бы узнал правду.

Я ответила Адриану, что со мной все хорошо. Другой ответ сложно было и представить в сложившейся ситуации. Снова напомнила себе об улыбке и старательно потупила взор.

Адриан же застыл, разглядывая меня. Что он ожидал увидеть? На этот вопрос могли ответить только духи. Но рассматривал он меня слишком долго.

Неужели все понял? Раскрыл обман — вот так быстро? Подавила непреодолимое желание искусать щеку.

Нельзя выглядеть нервной, я ведь влюблена!

Но спустя, казалось бы, целую вечность герцог все же протянул мне локоть, который я поспешила принять.

По спине прошел легкий холодок.

«Меньше часа, Элеонора, ты должна продержаться меньше часа», — твердила я себе, радуясь, что мы поедем в разных каретах.

Всю дорогу до кареты я чувствовала его взгляд, он был обжигающим, проникающим под одежду. И перед ним я действительно чувствовала себя голой. Увы, но ложь еще никому не придавала уверенности.

Адриан спросил про побочные действия, я снова соврала. Пожалуй, врать у меня получалось не так уж и плохо. Ведь первый рубеж был преодолен, как только я забралась в карету. Кейм поверил! Я смогла.

Как только дверца закрылась, я почувствовала, как дышу. А когда кучер тронул и мы отъехали на приличное расстояние, даже позволила себе быструю панику. Карета — последнее место, где я могу нервничать, кусать щеку и даже тихо покричать о своем глупом поступке. Но стоит подъехать к месту назначения, мне подобает быть собранной и … влюбленной!

Ох, если Адриан узнает моем проступке, мне точно несдобровать. Ведь купленный бутылек с отвратительной жидкостью так и не был вскрыт!

Я порывалась открыть его несколько раз! Хотела сделать все как подобает!

Но стоило дотронуться пальцами до крышки, как тут же внутри все застывало от ужаса. Оно ведь сработает, верно? Или не сработает?

Могла ли я назвать свои чувства влюбленностью? Если зелье не сработает, то побочные явления все равно настигнут меня?

И не сделаю ли я еще хуже?

Вопросов был целый рой. Поэтому я снова и снова прятала зелье в маленький комод, задавая их себе. По итогу, я так устала от вранья, от своей нерешительности и наконец пообещала быть честной хотя бы сама с собой.