Снова надежда. Слова Элизабет открыли дверь, которую я для себя держала строго под замком. А вдруг я ему и правда небезразлична?

«Элеонора, он мог просить составить тебе компанию просто потому, что ты натворишь глупостей, как в прошлый раз!» — старалась я остановить поток эмоций и чувств. Но не помогало.

— Он ищет себе невесту, ему понравилась Тиана Лорн, – напомнил разум, о чем я и сообщила Элизабет. Но она только фыркнула.

— Он сам не понимает, чего хочет. Тиана такая мерзкая, – лицо Элизабет скривилось, и я улыбнулась. Повезло же герцогу с подругой. – Ему просто нужно время, Элеонора. Если он тебе нравится, придется потерпеть. Ты ведь не зря с интересом слушала весь этот долгий рассказ о нем, не так ли?

Элизабет улыбнулась, а я покраснела. Мой интерес к Адриану слишком очевиден? Или Элизабет настолько проницательна?

Не успела ответить себе на этот вопрос, как меня посетило еще одно потрясение, к которому я, как оказалось, совсем была не готова. Должно быть, я слишком сжала руки девушки, отчего она спросила:

— Что с тобой, Элеонора?

От неожиданности я остолбенела.

Дыхание перехватило, платье показалось слишком тесным, на глазах выступили слезы.

— Элеонора? – попыталась привлечь мое внимание Элизабет. Но я слабо слышала ее, в ушах словно стоял шум, а голос девушки отошёл на задний план.

Ярко-зеленые глаза встретились с моими. Эндрю замер, казалось, он взволнован не меньше моего.

Целый год я представляла эту встречу. Мечтала, как выскажу бывшему жениху все, что о нем думаю. Как смачно влеплю пощечину. Но сейчас во мне не было ни капли решимости.

Эндрю был так хорош. Год на нем совсем не сказался. Уложенные светлые волосы, дорогой костюм. И глаза, яркие, зелёные, приковывающие взгляды. Он всегда пользовался вниманием у девушек.

Как же я его ненавидела за все, что он сделал! За то, как испортил мне жизнь. За то, что последние недели для моих родителей были тяжелыми, полными страданий и унижений. Я всегда думала, что он скажет. Обвинит меня, так же, как он делал в газетах. Выпрямит спину и надменно улыбнется, показав мое место.

Но вместо этого Эндрю только сжался и осмотрелся по сторонам. Толпе не было до нас никакого дела. Как они могли пропустить такие сплетни?

— Прости меня, Эли, – неожиданно сказал он. От этих слов я впала в еще больший ступор. В его голосе прозвучали жалость и раскаяние. Уже через пару мгновений бывший жених спешно скрылся в толпе. И я бы подумала, что слишком много времени провела на солнце — поверить в солнечный удар намного легче, чем в то, что Эндрю Ларсон попросил у меня прощения.

— Кто это был, Элеонора? – спросила Элизабет. – Почему он просил прощения?

Она задала вопрос, из-за которого я поняла: все произошедшее реальность, а не вымысел.

— Эндрю, мой бывший жених, – ответила я трясущимся от эмоций голосом.

Элизабет была действительно хорошим другом и действительно очень мудрой. Она больше ни о чем не спрашивала, ведь отвечать я совсем не хотела. Только предложила вернуться к Марку.

Я хотела уехать домой. Голова разболелась, а к горлу подступал комок. Я чувствовала злость, обиду, отчаяние. И хотелось дать выход этим чувствам, пусть и в слезах.

Пэгги всегда говорила, что, если хочется плакать, лучше дать волю чувствам.

Я надеялась, что домой меня отвезут Элизабет и Марк, но рядом оказался Адриан и удивил тем, что решил сделать это сам.

Он пытался узнать, что случилось, но я ссылалась на головную боль.

В мыслях все еще стоял голос Эндрю и его слова.

Эта встреча выпила из меня все силы. Лежа на кровати, я вспоминал день свадьбы. Белое платье, надежды, любовь, которой была готова одарить своего супруга. Представляла нашу первую ночь, будущую жизнь… Но он разрушил все. Он стер все хорошее, уничтожил мои чувства, уничтожил нас, но не остановился на этом.

Он уничтожил меня. Полностью убил ту Элеонору Ле Фокс. Заставил страдать не только меня, но и всех людей, что были рядом. Даже Пэгги разорилась из-за меня.

И все это сделал он! Как же я его ненавидела! Как могла быть так слепа и выбрать такого жениха?

Казалось, я проплакала несколько часов. Но на самом деле я не знала, сколько времени прошло, прежде чем заснула со слезами на глазах.

Проснулась уже в сумерках. Тело болело от корсета, голова — от слез, но мне было намного легче, чем днем.

Слез уже не было, остались только мысли. Я несколько раз прокрутила в голове встречу с Эндрю, слова Элизабет и то, как поступил Адриан.

Стало ужасно стыдно, что и в этот раз я не смогла оправдать его доверия. Убежала, как маленькая, со скачек. Снова испортила герцогу все планы.

А он позаботился обо мне, сам довез до дома. Несколько раз поинтересовался, что случилось. Поднявшись с кровати, я с усилием освободила себя из корсета. Переоделась в белую ночную рубашку из своего гардероба. Вытащила шпильки из волос и, когда тело стало отдыхать, позволила отдохнуть и голове.