Ар сочувствующе угукнул. Ничто не могло испортить ему настроение: ментальная связь с парой уютным клубочком свернулась на задворках сознания, а отзвук хруста костей красного лиса, скулящего от боли, стоял в ушах серого дракона до сей поры и казался почти что музыкой.   

Скоро мы встретимся, милая. 

***

Скоро мы встретимся, милая. 

Шу вздрогнула, когда голос её дракона прозвучал словно бы над ухам, и не удержалась от нежной улыбки. Свзь установилась так быстро... Если быть откровенной, ей тут же захотелось повернуть обратно, но природное упрямство в сочетании с желанием повидать-таки сестру с зятем возобладали. 

Это, впрочем, не помешало ей тем же вечером перед сном прошептать в пустоту: "Спокойной ночи". И уснуть под звуки древней драконьей колыбельной, чувствуя, как ширится и расцветает нечто очень тёплое в груди. 

Дальнейшее путешествие проходило так спокойно, будто караван передвигался не по опасному тракту, а ездил кругами от карусели к песочнице на детской площадке. Лисе только и оставалось, что таращится на виды и описывать их мысленно Ару: тот постоянно просил рассказать, что и как, мотивируя это желанием отвлечься от цифр. Лиса хмыкала, но послушно описывала сменяющие друг друга пейзажи редкой красоты. Правда, она подозревала, что с тем же успехом могла перечислять таблицу алхимических и магических элементов: дракону, похоже, просто нравилось слышать её голос. 

В качестве эксперимента Шу даже уговорила Мику несколько раз сократить дорогу через крайне сомнительные места, на что получила лишь скептический хмык. Предсказуемо, их не потревожили даже дикие звери. Шу оставалось только возмущенно пыхтеть, а сопровождавшим парням - отпускать шуточки. К некоторой печали лисы, их отношение все же изменилось, стало более показательно-официальным: в их глазах она больше не была своей. Только зеленоволосая так и осталась к лисе неизменно дружелюбна, подкалывая при каждом удобном случае, притаскивая сладости и под шумок выспрашивая рецепты зелий. Шу было жаль с ней расставаться, она уж подумывала уговорить Ара сделать ей ещё один, хм, подарок, но потом вспомнила об Осе и резко передумала. Что, если водный дракон не захочет такую пару? Если у них не срастётся? Нет, действовать надо было иначе, и ближе к концу пути лиса уже знала, как именно. 

- Ну что, лисявка, - Мика старательно не смотрела Шу в глаза, оглядывая полузатопленные поля на границах лисьих земель, - Пора прощаться. Вот твой заработок и удачи, что ли?

Шу искренне улыбнулась и стремительно обняла Мику.

- До встречи, - сказала она, - Но я была бы рада поработать с тобой подольше. 

Зеленоволосая вздохнула: 

- Да вот непруха: только найдёшь нормального зельевара, он или предатель, или вор, или истинная пара какого-нибудь дракона. В душе не имею... понятия знать, где брать нового: мы этот заказ закрываем и отправляемся в переход через пустыню Хо. Где за такой промежуток накопать проверенного адекватного колдуна - вопрос вопросов. 

Шу едва не затанцевала на месте: разговор принял именно тот оборот, на который она рассчитывала. 

- Ну, - сверкнула глазами лиса, - Я как раз хотела поговорить об этом. Знаю я одного специалиста, который, думаю, не откажет. Могу переговорить. 

Мика почесала подбородок:

- А какого он роду-племени?

- Ну, он полукровка. Половина от дракона, половина ещё от кого-то. Родители истинной парой не были, потому кровь сильно смешалась, - не соврала лиса не единым словом. 

- Дракон, - скривилась Мика, - Сама знаешь, не люблю этих высокомерных контрацептивов. Не в обиду твоему серому, он вроде ничего. 

- Что ты, какие обиды! Но Ос, он неплохой парень, - две с половиной тысячи лет - не повод не считать его парнем, рассудила Шу, - Он, конечно, слегка с придурью, может в себя уйти на неделю и странненько себя вести, но при этом спец первоклассный и надёжный. На самом деле, если он согласится, это будет удачей для каравана. 

Мика кашлянула:

- Ну, если ты так его советуешь, лисявка, то попробовать можно. До Валли мы поедем обратно по Железному тракту, а после...

- Думаю, Валли - неплохой вариант, - отметила Шу, - Когда примерно вы там будете?

- Ну, дай посчитать... дней через двадцать, думаю. 

- Хорошо, - лиса сверкнула улыбкой, - Где остановитесь?

- Как все, "У придурка", - хмыкнула Мика, - Думаешь, уломаешь этого Оса?

- Думаю, что да.  

- Дадно тогда, - кивнула зеленоволосая, - Только передай, если начнёт бабам голову морочить и иллюзии цветов истинности направо-налево раздавать, я его свистеть научу сквозь дыры в передних зубах. 

- Хорошо, - улыбнулась Шу и поймала себя на том, что с удовольствием бы на это все посмотрела.

На границах земель сестры Шу надолго остановилась, глядя на обозначающую их вычурную арку. Сердце защемило, когда она вспомнила, как в последний раз уходила отсюда - под покровом ночи, словно воровка - как горько и унизительно это было! Прошло триста с лишним лет, немало даже по меркам оборотней, и лиса искренне надеялась, что её больше не ищут. Навлекать гнев семьи на Аши по прежнему не хотелось.