За годы, что её не было, особняк сестры стал больше и богаче, сад разросся. Лиса ощутила в горле комок слёз - она скучала, духи, как же она скучала... Святилище Госпожи Кумихо, расположенное тут же, отозвалось звоном колокольчиков: хранительница клана всегда благоволила к Шу, и лиса послушно задержалась там, вознеся все необходимые молитвы и ощущая прилив колдовских сил. Показаться богиня не изволила, но ласково погладила хвостами, щедро делясь спокойствием и теплом. В таком вот окрыленном состоянии Шу и стучалась в двери особняка, немного опасаясь реакции хозяев.

Слуги приняли её, попеременно кланяясь, и Шу всерьёз заподозрила, что её с кем-то перепутали. Впрочем, когда сестра вышла к ней, совсем не изменившаяся и в то же время повзрослевшая, пахнущая самой собой и немного - молоком, лиса не выдержала, бросилась к родственнице, разрыдалась, как ребёнок - со слезами, соплями и подвываниями. Аши, впрочем, тоже всхлипывала, судорожно прижимая сестру к себе. 

Много позже, когда девушки сидели в гостинной и попивали красный чай по фамильному рецепту, Аши между делом сообщила:

- Прилетал твой дракон.

Шу сдавленно простонала. Сестра приподняла бровь и уточнила ласково:

- Объяснить ничего не хочешь?

Лиса этот тон у родственницы знала слишком хорошо: он значил, что лучше говорить правду, делать несчастное лицо и всячески демонстрировать раскаяние. Ребёнком Шу, конечно, больше не была, но на всякий случай скуксилась (лишним не будет) и храбро поведала всю историю от начала до конца. Сестра, выслушав, только ладонь к глазам приложила, демонстрируя общее отношение к происходящему. 

- Переодеться в мужчину, - простонала она, - Требовать у дракона близость в оплату услуги... Чему я вообще тебя все детство учила?

- Ну что поделаешь, - буркнула Шу, - Я всегда говорила: не получится из меня леди. Не повезло тебе со мной. 

Сестра неожиданно хмыкнула:

- Ну почему же. Ты у меня смелая и упрямая, просто манеры у тебя... своеобразные. Я так Главе Дома и сказала, когда он решил устроить приём в твою честь. 

Шу подавилась чаем.

- Приём? В мою честь?! 

Сестра радостно закивала и оптимистично поведала Шу историю, от которой у той глаза на лоб полезли. 

Как выяснилось, Ар не просто так прилетал, но и поприветствовал по драконьей традиции родичей своей пары, под шумок предложив Главе клана Лис довольно выгодные таможенные договора. На этом месте рассказа Шу лишь глаза закатила: её дракон, пожалуй, даже в Предвечной Бездне нашёл бы, с кем пошлины обсудить и о циферках поговорить.

Впрочем, Глава Лис, в отличии от Шу, циферки, видимо, очень любил, потому что едва ли не в экстазе зашёлся от открывшихся перспектив. Шу, теперь имеющая право именоваться и Пепельной - по неведомому родному отцу, и Кленовой - по матери, получала в нагрузку кучу родственников (которых в глаза раньше не видела) и статус почетного члена клана (ни почётным, ни тем более членом Шу себя упорно не ощущала). Глаза сестры, тем не менее, светились такой гордостью и воодушевлением, о Аре она говорила так почтительно и восхищенно, а о предстоящем торжестве - с нетерпением и ожиданием, что у лисы просто духу не хватило сказать, что она об этом на самом деле думает. Расстраивать беременную сестру, всегда бывшую светской дамой до мозга костей, было для Шу недопустимо.

- Так вот, - сестра сияла, - Я подобрала несколько платьев, всего двадцать, пошить новое мы уже не успеем, но перешить вполне, и мы могли бы...

- Извини, Аши, - начала лиса осторожно, - Можно, я отойду на минутку?..

***

- Ар!!! - от мысленного вопля пары висок казначея слегка заныл. На губах его расцвета ехидная усмешка - видимо, Шу добралась до сестры. Осторожно отложив перо в сторону, дракон максимально встревожено уточнил:

- Что случилось, милая?

- Не притворяйся, я чувствую твои эмоции. Ты....! 

- Да, милая, - кивнул казначей покорно, - Но ты тоже должна понять: статус моей пары накладывает обязательства. Пообщаешься от моего имени с лисами, развеешься. 

- Убегу, - буркнула Шу. Ар притворно вздохнул. 

- Твоя сестра огорчится, милая. 

Он готов был поклясться, что в этот момент лиса зарычала. 

- ЛАДНО! Хорошо. Чего ты хочешь?  

Казначей откинулся на спинку кресла:

- Ну, отменить приём я не могу, но могу составить тебе компанию, оградить от внимания и увести с торжества через пять минут - мне простят, сама знаешь. Но тогда, уж извини, в Предгорье мы вернёмся вместе. Согласна?

- Ар, ты просто...

- Да, милая, я умею составлять договора, - отозвался он насмешливо, - Так что там с твоим решением?

- Жду, - ответила лиса мрачно. Казначей дождался, пока она окончательно отвлечётся от ментального разговора, и позволил себе расхохотаться в голос, чувствуя, как беснуются за окном кабинета радостные ветры, подхватывая его счастье, облегчение и веселье. 

18

***