- Ар, я пятнадцать лет каждый день ждала, когда же ты перестанешь рассказывать каждому столбу, как ненавидишь свою пару. Я делала все, была рядом, отказалась добровольно от всего, что мне дорого, потому что ты моя пара, и ты самый прекрасный, кого я встречала когда-либо, я не устану повторять этого. И да, мне хочется тебе врезать, накричать, заплакать, но - это не наш стиль. И - что, вот так просто? Ты пафосно прилетел, принял меня? Ненависть отпустила? Разумеется, я буду с тобой. Я мечтала о тебе каждой ночью, смотрела на тебя, как на святой лик, и не могла надышаться твоим запахом. Но теперь дай мне время ты.

- Резонно, - кивнул он небрежно, - Я отведу тебе отдельные покои, и...

- Ты недопонял, - её голос стал холоднее и жёстче, - Ты сейчас развернёшься и полетишь к своим любимым бумажкам, как улетел нашим первым утром, не удосужившись даже сообщить, что твой договор с таинственной "лисой" не в силе.

Он нахмурился:

- Я просто не хотел тебя будить! У меня была важная встреча с дворфами, и...

- У тебя всегда важные встречи, милый, - сказала она резко, - И это нормально для существа, взвалившего на себя такой груз. Но представь, каково это: проснуться одной, памятуя, какое условие ты выставил и какую оплату за помощь я для себя попросила. Каково это, понять, что, несмотря на эти пятнадцать лет, на цветы кишши и заплыв наперегонки со временем, с тобой просто рассчитались. Ты попробовал и решил, что без меня тебе плохо? Я рада, правда. Но сейчас я не вернусь - если ты не хочешь, конечно, чтобы твоя пара возненавидела тебя.

Он дёрнулся и искривил губы:

- Так вот как это ощущается...

- Нравится? Я дождалась от тебя позволения на становления связи. Теперь ты дождись, пока я отдохну от Предгорного княжества, побываю в дороге и отработаю свой гонорар, повидаю друзей и навещу сестру. Потом - я вернусь.

Он хмыкнул:

- Знаешь, я бы предпочёл ругань и истерики.

Шу широко улыбнулась:

- Не сомневаюсь. Итак, возвращай меня вниз!

Ар молчал, и лиса по установившейся связи отчетливо ощущала его метания. Сущность дракона требовала сцапать своё и запереть в сокровищнице, а потом уж разбираться, что, где и как. Разум же просчитывал варианты поведения, при которых он выйдет из ситуации с наименьшими потерями. Шу подавила улыбку: даже в этой ситуации он был просто... собой. Разумеется, вернуться хотелось. Но она вполне искренне считала, что теперь не её очередь штурмовать башню.

- Хорошо, - сказал он, наконец, - Но я навешу на тебя защиту и дам с собой амулеты. И если хоть что-то из этого сработает, защищая тебя от смерти, я тут же тебя заберу обратно, чего бы мне этого ни стоило. С высоты не прыгать! В драки не ввязываться! Это понятно?

Шу усмехнулась. Что же, могло быть намного хуже.

- Да, мой Господин!

16

***

Ар опустился на землю вдалеке от поместья, чтобы не потревожить воздушными потоками каменистый сад, полный вычурных стриженных растений и весьма причудливых цветов. Охранные заклятья замерцали, но он и не думал рвать их: здесь и сейчас он был гостем, что и передал ментальным посылом по нитям. Вышедший на порог слуга из младшего рода, узрев на поляне дракона, вытаращил глаза и ходко умчался вглубь дома.

Спустя пять минут перед Аром предстал высокий и статный мужчина с сизыми волосами и внимательными жёлтыми глазами. Он склонил голову, казначей ответил ему тем же. Бровь лиса слегка приподнялась - в зверином обличьи драконы не склоняли головы ни перед кем, кроме родственников или своих правителей.

Не дожидаясь дальнейшей реакции, Ар принял человеческий облик.

- Моё почтение, уважаемый господин Ка, - сказал он, - Моё имя - Ар Серый, и есть дело, которое я хотел бы обсудить с вами и вашей парой.

Ар отдал хозяину дома должное: его глаза слегка расширились, но в остальном он сохранил самообладание, хотя было очевидно: о личности и репутации гостя он более чем наслышан.

- Ваш визит - большая честь для нас, Господин Казначей. Прошу, проходите.

Дракон последовал за хозяином дома, перейдя по вычурному мостику и оказавшись на нависающей над водой терассе. Ар кивнул сам себе, отмечая недурной вкус владельцев. Это ему нравилось - в конечном итоге, вполне вероятно, им ещё вместе работать и работать. Между тем, Ка пригласил свою супругу. Ар отметил, что сердце лиса забилось при этом в ином ритме, а голос слегка дрогнул, и спокойно проговорил:

- Думаю, стоит прояснить сразу: я пришёл с добрыми намерениями. Клянусь стихией.

Воздух перед драконом взвился, подтверждая клятву, и до чуткого слуха гостя донесся едва различимый выдох облегчения. Откинувшись на спинку кресла, Ар прикрыл глаза в ожидании.