Избавившись от назойливой опеки, стучать в дверь Шу не спешила. Для начала, прикрыв глаза, постаралась мысленно проговорить свой монолог. Получалось не очень, она сбилась и попробовала заново, шевеля губами. 

- С вами все хорошо? - спокойный голос Оса ворвался в театр фантазий лисицы. Оказывается, дверь была открыта - как он сделал это настолько бесшумно? - и водный дракон уже какое-то время стоял в шаге, наблюдая за ней с интересом естествоиспытателя. Шу кашлянула - рядом с Осом было очень легко чувствовать себя идиоткой, был у него такой талант.

- Извините, - проговорила она, - Мне кое-что надо обсудить с вами. 

Бровь советника медленно, но верно поплыла вверх. 

- Проходите, - тем не менее сказал он вежливо, - Я оставлю дверь открытой, чтобы ваша пара не испытывала дискомфорт. Пить будете?

- Нет, спасибо, - под взглядом мерцающих, как прозрачное горное озеро, глаз Шу забыла речь, которую готовила, и начала слегка не с того.

- Я пришла говорить с вами о вакансиях. Вам надо сменить работу. 

Дракон моргнул, в плане разнообразия - второй, горизонтальной парой век, что не добавило лисе красноречия и душевного равновесия.

- Вы хотите, чтобы я отдал свою должность Ару? - осторожно уточнил советник, - Понимаю ваши амбиции, но он сам...

- Да упаси Кумихо! - ужаснулась Шу, - Я и так его за уши от бумажек оттаскиваю! Нет, тут иное. 

- Вы хотите, чтобы я взял часть работы Казначея на себя? - выдал вторую теорию дракон, - В этом нет ничего такого уж ужасного, все мои коллеги, находя пару, просили меня взять на себя часть своих обязанностей. Ар, правда, не стал этого делать, но...

Шу почему-то стало неприятно оттого, что на Оса, как на неспособного завести пару, сваливали гору работы. 

- Нет, господин Советник, Ару наоборот придётся поработать за вас некоторое время. Прошу прощения за путанные объяснения, но вам стоит немного поработать зельеваром в охране каравана. Они отправляются через шесть дней из Валли в пустыню Хо. 

Дракон задумался, после чего спокойно изрёк:

- Таких предложений мне ещё не делали. Как бы тактично об этом спросить... почему вы считаете, что я, будучи драконом воды и советником князя, должен отправиться в самую безводную пустыню материка охранять караван? Насколько я знаю вас, у этого оригинального кадрового решения должны быть некие объективные причины. 

Шу вздохнула:

- Вот тут начинается сложная часть. Понимаете, я не хотела бы вас обнадёживать, но возглавляет охрану каравана женщина по имени Мика. Ваши запахи говорят о том, что между вами есть некая совместимость.

Он застыл. Не просто замер, а словно заморозился в воздухе, глядя на Шу стремительно темнеющими глазами. Лиса вздохнула:

- Повторюсь, я не хочу обнадёживать. Мика - замечательная девушка, но она имеет некоторые дефекты внешности и воспитана в среде, определённо чуждой вам. Ко всему, у неё предостаточно психологических проблем, в том числе связанных с мужчинами и драконами. И, в общем, она не заслужила того, чтобы кто-то прилетел, как на случку, посмотрел на неё, потрогал и понял, что она не подходит. Пара месяцев с караваном для вас - как один день, и вы сможете прикоснуться к ней незаметно, проверить, насколько вы совместимы, и решить, как с этим поступить. Ну, и узнать её получше, не внешнее, а её... саму. 

Ни движения, ни дыхания в ответ. Шу вздрогнула - или это пол отчего-то мелко вибрировал? Ещё мгновение спустя лиса поняла, что вибрация пола и стен, как и чьи-то вопли, ей вовсе не чудятся. Ещё спустя миг рядом оказался Ар, обхватывая её и, кажется, собираясь куда-то унести. Фокус не прошёл: они вдруг оказались в кольцах хвоста водного дракона. 

- Нет, - сказал Ос пугающе-отстраненным голосом; он каким-то образом трансформировал лишь свои ноги ниже колена, которые плавно перетекали в громадные змеиные кольца, - Поставь её, Ар. Мы говорим. 

- Ты не в себе, - рыкнул Ар над плечом Шу, - Не заставляй меня тебя ранить!

- Ты знаешь, что не сможешь, - отозвался водный равнодушно, - Но это не понадобится. Я сейчас вернусь в человеческую форму, а вы двое останетесь на месте. Нам нужно закончить разговор. 

- Ладно, - кивнул Ар, - Только останови наводнение, будь так добр. Долина под водой, включая дворфий банк и три этажа дворца.

- Готово, - сказал Ос спустя полчаса. Шу, наблюдавшая за уходящий из долины водой, неосознанно старалась быть ближе к Ару: раньше она, кажется, и не представляла, на что на самом деле способен первый советник. Если быть откровенной, сомнений в том, нужно ли Мике такое счастье, стало ещё больше. 

Ос вздохнул:

- Я прошу прощения за своё безобразное поведение. Как я понимаю, Ар, наедине ты нас больше не оставишь?

- Это был риторический вопрос, надеюсь? - голос серого дракона был не теплее вершинных льдов.