- Резонно. Впрочем, мне придётся делегировать тебе часть моих обязанностей, так что справедливо, если ты будешь в курсе. Итак, Шу. Мы с вами остановились на том, что я, разыскивавший свою пару без малого два тысячелетия среди различных созданий, включая низшую нечисть и сотворенных химер, отвергну совместимую со мной женщину из-за внешних недостатков и несоответствующего воспитания. Оригинальная концепция.

Со стороны Ара лисице прилетела волна очень смешанных эмоций, среди которых превалировали возмущение и шок. Шу начала догадываться, что сказала что-то глубоко не то.   

- Ос, простите, если я была груба и обидела вас. Просто я не уверена в вашей совместимости, а она успела стать моей подругой, и ей много раз причиняли боль. И...

Ос поднял свою тонкую кисть ладонью вперёд.

- Шу, как бы ни обернулась эта истоиря, я вам благодарен. Правда. Просто, боюсь, вы не вполне можете вообразить себе эмоции, которые я испытываю по поводу ваших слов. 

За окном хлынул ливень, да так, как будто небо прорвало. Ар вздохнул и потёр переносицу.

- Ос...

- Знаю.

Дождь прекратился. 

- Итак, давайте начнём с простого и главного. Через шесть дней в Валли. Есть ли более точные координаты? 

- Да, - кашлянула Шу, - В трактире "У придурка". 

- Знаю, - флегматично отозвался Ос, - Бывал. 

Лиса поняла, что очень много не понимает в этой жизни. Но продолжила:

- Я сказала, что вы полукровка, специалист по зельям. Имя назвала ваше же, просто без приставок и титулов. 

- То есть, ни слова лжи, - кивнул Водный, - Неплохо.  По меркам драконов я, конечно, не лучший специалист-зельевар, но нужному на тракте уровню вполне соответствую. Давайте разбираться дальше. Почему вы хотите, чтобы я прикоснулся к ней тайно? Могу поклясться стихией, что, даже если совместимость не подтвердится, я отнесусь к этой женщине со всем возможным уважением и заботой. 

Шу вздохнула и пересказала историю дракона-полукровки из магической академии. 

- Теперь понимаю, - кивнул Ос, - Как мне узнать её?

- Спросите Мику у трактирщика. А так-то, у неё зелёные волосы, вы не пропустите. 

Ар удивленно вздохнул.

- Та самая Мика, да? Волшебница при караване? 

- Верно, - кивнула Шу. Ос вперил в Ара оценивающий взгляд, казначей едва заметно кивнул и прикрыл глаза, после чего сказал:

- Идём, Шу, Думаю, господин Ос хочет побыть один. 

- Что значили эти ваши перемигивания? - уточнила Шу, когда они отошли от кабинета первого советника на достаточное расстояние. Ар вздохнул:

- Вот тебе правда обязательно знать? 

- Это касается Мики, так что - да. Я, знаешь ли, волнуюсь, что повесила ей на шею психованного дракона, который только что устроил в Долине Князей наводнение.  Подобные картины не способствуют душевному равновесию. Ну так?

- Он спросил, есть ли у меня на неё досье. Я подтвердил, что да, и пообещал передать в течении часа. 

Шу хмыкнула. 

- Вы с ним точно не истинные? Ментальная связь на высоте!

- Нет, просто долго служим вместе при дворе, - сказал Ар спокойно, - Это в некоторых смыслах похуже, чем пройти под руку тюрьму, брак и армию. 

Лиса не выдержала и тихо рассмеялась. А потом спросила:

- Погоди. У тебя есть досье на Мику?..

Интерлюдия 2

*Интерлюдия вторая - о тяготах изгнания, дипломатических неловкостях и Тёмных Властелинах

Ири перевернулась на другой бок и вытянула крыло, подставляя его ласковому, по её меркам, солнцу. Поднимающийся от реки парок и текущая по стволам деревьев растопленная смола огненную совершенно не смущали.

Последние дни она провела исключительно в драконьем обличии, не превращаясь в человека: летела, сколько хватало сил, охотилась на крупную дичь, создавала в воздухе огненные цветы и снова — в небо. Такая жизнь позволяла не задумываться о том, что дальше, и просто мчаться за ветром. Драконица знала: придётся принимать решения.

Дав себе месяц на безделье в драконьем облике, Ири поселилась у какого-то человечьего городка на юге, оккупировав каменистое плато между речкой и кладбищем. Правда, пришлось предварительно спалить дотла вкрай обнаглевшую стаю оживленцев. Они на глазах у драконицы попытались съесть какого-то истошно орущего мужика. Ири особо жалостливой не была, но чтобы нечисть на глазах представителя Алого клана на кого-то охотилась? Она не могла спустить такой наглости.

Даже если уже не относилась к Алому клану.

Понаблюдав, как мужик, подобрав одежды, убегает в сторону поселения, драконица посчитала инцидент полностью исчерпанным.