- Эй, лисявка, поговорить надо, - голос Натана ворвался в камерный мирок Шу. Она только вздохнула: весь отряд подхватил манеру Мики так обращаться к ней, но, поскольку того же Натана все звали "подсолнушком", ей, видимо, с прозвищем ещё повезло.

- Я вся твоя, Натан. Что нужно?

Мужчина хмыкнул:

- Ты с нашей зелёнкой неплохо ладишь, я смотрю, и парням нравишься. Подумай о том, чтобы остаться с нами, кроме шуток. Поверь, я не всем предлагаю, но ты и правда годный вариант. Если заинтересована, обсудим денежный вопрос, но внакладе не останешься, не сомневайся - твои навыки за себя говорят. Да и Мика мне как дочь, и ей, знаешь, не повредит общество кого-то вроде тебя.

- Лисы? - уточнила Шу.

- Нет, нормальной бабы. Подруги типа. Раньше ей больше крысы попадались, а мы с парнями... ну, ты понимаешь. Как говорит моя пятая жена, в нас тонкости, как во вьючной улитке.

- А сколько у тебя было жен? - заинтересовалась Шу. Натан фыркнул.

- Почему было? Есть. Шесть, в разных городах на тракте.

Шу не выдержала и рассмеялась, после чего честно сказала:

- Мне нужно подумать, Натан, потому что кое-что должно со временем решиться. Но, думаю, я приму ваше предложение.

- Вот и хорошо, - крякнул мужчина, - Вот и славненько. Пойду, посмотрю, чем там мои орлы заняты, и профилактически намылю шеи.

Лиса задумчиво смотрела ему вслед. Ещё пару недель, и она точно сможет дать ответ на заданный вопрос.

Впрочем, все изменилось намного раньше. На восьмой день пути, когда они миновали один из крупных людских городов и, предсказуемо, оказались в гуще разномастных транспортных средств, откуда-то из толпы долетел вопль:

- Дракон! Дракон!!

Шу вздрогнула и огляделась.

- Ты глянь, не простой, а из тамошней знати, - заметил Натан, глядя в небо, - Серый - значит, воздушный. Опасные твари, но - красивые.

- Его крылья иногда растворяются, будто в воздух превращаются! Какая прелесть! - воскликнул в толпе женский голосок, - Интересно, у него есть пара?

- Мне вот тоже интересно, - раздался голос Мики прямо над ухом у застывшей Шу, - Признавайся - твой дракон?

Лиса только открывала и закрывала рот, наблюдая, как кружит, снижаясь, знакомый до последней чешуйки серый зверь. Неведомая дама была права: он то и дело сливался с воздухом, обращаясь вихрем и возникая чуть в стороне, словно танцуя, будто... красуясь.

Её сердце, судя по ощущениям, стало больше раза в четыре и упорно не желало помещаться в тесной клетушке рёбер.

Между тем, дракон заложил ещё несколько виражей и приземлился рядом с трактом, прямо напротив них. Воздух хлестнул, поднимая тучу серой пыли. Улитка, не будь дура, спряталась в раковине. Будь у Шу такая возможность, она бы тоже ею воспользовалась.

- Так, - сказала Мика, - Я не поняла. Он же выбрал ту драконицу, да?

Ар, разумеется, всё услышал и презрительно фыркнул. Мика потёрла переносицу.

- Значит, таки беглая невеста, - резюмировала она, - Податься, что ли, в пророки...

Воздух вокруг дракона закружился смерчем, и мгновение спустя пред светлы очи всех собравшихся предстал Ар в своих серебристых, расшитых мельчайшими каменьями летящих одеждах. Он пошёл прямо к Шу, пребывавшей почти в шоковом состоянии.

- Ты... что здесь делаешь? - выдала она наконец.

Он передёрнул плечами и, словно не замечая защитных чар, легко вспрыгнул на улитку.

Пижон.

- Глупый вопрос, тебе не кажется? - уточнил дракон, после чего обернулся к опешившим ребятам, - Господа, моё почтение. Мне нужно переговорить наедине с этой особой, прошу нас простить. После она обязательно с вами попрощается.

В тот же миг воздух окутал их, уплотняясь, и поднял так высоко, что все оставшиеся там казались просто крохотными точками.

- Тебе не кажется, что ты обнаглел? - уточнила Шу раздраженно, - С какой стати...

- Стоп, - Ар повёл рукой и сказал что-то на древнем драконьем наречии. Шу застыла, ощутив накатившую на неё волну принятия.

- Вот, - кивнул дракон, - Теперь я найду тебя на любом расстоянии без проблем. Дело сделано, можешь начинать ругаться.

Шу открыла и закрыла рот, не зная, смеяться, плакать, радоваться или злиться.

- Это на тебя похоже: поставить оппонента перед фактом и доверить согласовывать детали, - сказала она в конце концов, - Вполне в духе казначея Предгорья.

Он беззаботно пожал плечами и вольготно расселся на воздушных потоках, как на кресле.

- Ты имеешь право злиться, - сказал он спокойно, - Капризы и скандалы я, пожалуй, заслужил - по всему выходит, что это обычная для женщин реакция на поведение вроде моего. Но второй раз гадать, где ты и жива ли, я не готов, как и отпускать тебя.

Шу вздохнула и попробовала тоже присесть. Воздух тут же подхватил, нежно обнимая.