— Через два дня мы отсюда уедем, — продолжила она. — Летние каникулы. Мы с Алленом отправимся в Палм-Бич, а ты, Иэн и Броди — убивать столько настоящих рейфов, сколько душе угодно. В следующем году все вернёмся загоревшие и отдохнувшие.

Я была готова наконец покинуть колледж. На тысяче акров его территории нам с квадом Блэквелла было слишком тесно. Впереди ждал благословенный месяц отдыха перед сборами, которые начнутся в середине июня.

Потому что я добилась своего. На этой неделе Кэш огласил список прошедших отбор, и, к его досаде, меня официально взяли на сборы Стражей. Ещё лучше — Иэн и Броди уверенно заняли верхние строчки рейтинга Отряда поддержки. Иэн убедил Уорда взять его на сборы, хотя это полагалось только студентам выпускного курса. Его доводы: а) «я уже убил дохрена настоящих рейфов»; б) «всё равно проберусь туда тайком, потому что никому из этих уродов нельзя доверить спину моей сестры».

Я не возражала.

За несколько недель после бала я не высовывалась: заканчивала задания, сдавала экзамены и делала ровно столько, сколько требовалось, чтобы удержаться в рейтинге. На занятия Эйдена я вообще перестала ходить, а последние работы отправляла по электронной почте.

Он не возражал.

И даже не отвечал.

До конца семестра ни один член квада Блэквелла больше не появился на тренировках. Они опережали остальных на тысячи очков и могли позволить себе две недели отдыхать, не опасаясь отчисления.

Если бы я не испытывала такого облегчения, это бы меня разозлило.

За стенами вдали раздался чудовищный визг. Ночную тишину прорезали крики мужчин.

Мэллори снова вздрогнула. — Жуть какая.

— Ты когда-нибудь видела рейфа?

Она кивнула. — Когда мы ещё жили рядом с вами в Фултон-Сити. Родители смогли поставить на дом защиту, но несколько раз я видела, как мелкие твари носились по улице. — Она снова толкнула меня плечом. — Наверное, вы там нас и защищали.

— Не тогда, когда нам было по тринадцать, — ответила я. — А вот после вашего переезда — да. Но по-настоящему плохо стало только в последние годы.

Она вздохнула. — Когда проявилась моя зверица и мы переехали на территорию перевёртышей, родителям повезло найти дом в городке рядом с постом Стражей. Стены там хорошо защищены. С тех пор я не видела ни одного рейфа.

Снова раздались визг и чудовищный рёв. На этот раз гораздо ближе.

Мэллори напряглась.

— Мне говорили, что Стражи иногда гонят рейфов прямо на защиту колледжа, — тихо сказала я. — Она очень сильная.

— Эм, ты могла бы упомянуть об этом до того, как я пошла с тобой, — прошипела подруга.

— Я ни разу этого не видела за весь семестр. Но если тебе не по себе, можем вернуться.

Мы обошли территорию и оказались со стороны главных ворот. Между нами и центральными зданиями тянулась примерно миля густого леса.

Я показала вперёд. — Ворота уже недалеко, можно срезать по подъездной дороге…

Раздался пронзительный визг, а следом — жуткий стрёкот стаевиков.

Казалось, они совсем рядом.

Я коснулась кирпичной стены, ища знакомое тёплое гудение защитных чар.

Ничего.

Тревога прошила меня насквозь, зверица насторожилась. Я выхватила мечи.

— Чёрт, Мэл…

В двадцати футах перед нами через кирпичную стену полезли рейфы, похожие на крыс-мутантов размером с бордер-колли. На их тощих телах местами словно расплавилась тёмно-серая шерсть, обнажив призрачные кости. Длинные обезьяньи руки с восьмисантиметровыми когтями помогали им легко цепляться за кладку. Полдюжины тварей одновременно спрыгнули на землю.

Шесть пар пронзительных фиолетовых глаз обратились к нам. Ужас охватил меня, когда я поняла: это не бледно-голубое свечение магических существ, с которыми мы месяцами сражались на тренировках. На территории колледжа появились настоящие, блядь, рейфы.

Защита рухнула.

— Ох, твою мать, — выдохнула Мэл. — Эйвери, какого чёрта? Чёрт, чёрт, чёрт!

— Обращайся и беги, Мэл! — рявкнула я. Моя зверица подкрепила приказ своей силой.

В мгновение ока Мэллори исчезла. Одежда упала на траву, из неё выскочила рыжая полосатая кошка и пушистой пулей унеслась в темноту леса.

Как я и надеялась, ни один рейф не бросился за ней. Мы со зверицей были добычей куда лакомее.

Со стороны главного корпуса завыла сирена. Должно быть, сработала сигнализация о прорыве защиты.

Стаевики кинулись на меня. Я побежала навстречу, перепрыгнула через первого и без труда перерезала шею следующему. Адреналин хлынул в кровь. Я развернулась, взмахнула мечами и стала рубить конечности, калеча и замедляя тварей. Прежде с такой стаей мы справлялись вдвоём с Иэном. Но одиночные тренировки против врагов, которых создавала СВР, пошли мне на пользу.

Я отсекала головы.

Одного, прыгнувшего на меня, я пронзила в грудь и так искромсала открытое сердце, что убила тварь.

Мне досталось немного: когти распороли штанину и оставили одну глубокую рану на руке.