Я разорвала мучительный зрительный поединок и увидела Эйдена в узком тёмно-синем костюме. Каштановые волнистые волосы были безупречно уложены. Из-за тёмно-синей оправы он смотрел на меня, как на докучливого непослушного ребёнка.

А под руку его держала привлекательная преподавательница, которую я раз семь замечала возле него в столовой.

— Уйми свою зверюгу, — отрезал он. — Это официальное мероприятие колледжа.

— Кто это, дорогой? — спросила его спутница, поморщив нос. — Она у меня не училась. Я бы запомнила девушку с такой… громкой звериной аурой.

Эйден ещё раз жёстко посмотрел на меня. Челюсть напряглась, ноздри раздулись. — Она никто, Элеонора.

После стольких ударов подряд выдержка меня покинула. Лицо исказилось, наверняка выдав, как сильно меня раздавили его слова.

В радужках Эйдена вспыхнули знакомые бирюзовые кольца. Но с меня хватило.

Я развернулась и поспешила к столу так быстро, как позволяли каблуки. С размаху поставила стаканчики перед Иэном, который сидел и увлечённо беседовал со спутницей Ченса.

Иэн взглянул на меня и вскочил. — Где? Я их убью.

Я села и потянула его обратно в кресло. — Всё нормально. Мне просто нужна минутка.

Он сжал мою ладонь, и гнев быстро сменился тревогой. — Хочешь уйти?

— Может быть. — Я глотнула пунша, мечтая, чтобы водка в нём заглушила боль. — Потанцуйте с Броди. Повеселитесь, а потом уйдём.

И без того унизительно. Не хватало ещё сбежать с бала так рано у всех на глазах.

Пришлось его уговаривать, но в конце концов Иэн увёл Броди танцевать. Я сидела за столом, потягивала напиток и смотрела, как Аллен кружит Мэллори по танцполу, словно крошечную балерину. Я послала зверице успокаивающие мысли.

Ей ещё сильнее, чем мне, нужно было забыть о кваде Блэквелла.

И словно вызванный этой мыслью, в зал вошёл четвёртый участник квада. Элайджа появился с непринуждённой улыбкой на красивом лице. В отличие от остальных он был без костюма, но одет наряднее, чем я видела прежде: в бледно-жёлтую рубашку с расстёгнутым у груди воротом и тёмные брюки. Золотые кольца в ушах поблёскивали в свете гирлянд, тёмные волосы выглядели влажными, будто он только вышел из душа.

Мне было противно от того облегчения, которое я испытала, увидев, что он пришёл один.

Он лениво кивнул и помахал нескольким студентам. В какой-то момент его заметили остальные члены квада. Я проследила, как Хит, Уайатт и Эйден — уже без спутниц — вышли из толпы и последовали за Элайджей наверх. Они миновали группки студентов и преподавателей на балконе, никого не удостоив вниманием, и скрылись на одной из небольших открытых террас.

Да пошло всё. Хватит сидеть с обидой и путаницей в голове. Я не сошла с ума и не позволю заставить меня в это поверить. До каникул между мной и каждым из квада Блэквелла что-то зарождалось. А потом словно щёлкнул выключатель. Теперь они намеренно обращались со мной как с дерьмом, и я хотела узнать причину. Капля самоуважения у меня ещё оставалась.

Сейчас они были одни, все четверо. Я добьюсь ответа.

***

— …удалось найти старый мобильный телефон, — говорил Элайджа. Я прижалась к стене и осторожно выглянула из-за дверного косяка. Они стояли тесной группой, поглощённые разговором. — Мы с Горацио включили его. За день до её убийства был звонок от контакта с именем «Архпрайм». А следующей ночью с этого телефона позвонили на тот же номер.

— Не прямое доказательство, — задумчиво сказал Эйден. — Но время подозрительное. Стоит проверить.

— До начала сборов у нас должно быть время, чтобы… — Хит осёкся, когда я вышла из укрытия.

Мои каблуки застучали по каменному полу, как мелкие выстрелы в повисшей тишине. Все четверо повернулись. Четыре смертельно опасных красавца и мерзавца смотрели на меня, напряжённо расправив плечи и обжигая взглядами.

Первым опомнился Уайатт. Он облокотился на перила, надев привычную ленивую усмешку. За последние полчаса он успел ослабить галстук, и из-под чёрного костюма выглядывали соблазнительные узоры на светлой коже шеи и у ключиц. — Не можешь держаться от нас подальше, Дикая кошечка? — протянул он.

Хит скрестил руки на груди и принял вид главы квада. — Это частный разговор, Эйвери…

Я подняла ладонь. — Хватит. С меня достаточно. Вы все уже достаточно вытерли об меня ноги. За каникулы что-то случилось, и вы вернулись в колледж с решимостью вести себя со мной как последние сволочи. Игнорировать то, что происходило между нами раньше. Делать вид, будто ни один из вас ко мне не прикасался…

Уайатт усмехнулся. — Мы много к кому прикасаемся, детка. Ты не особенная.

— Хорошая попытка, Гейл. — Я вскинула подбородок, хотя зверица жалобно заскулила. — Удар ниже пояса, но я ещё стою.

— Дела нашего квада тебя не касаются, Эйвери… — начал Эйден, но я не позволила ему закончить.

Только не сегодня.