- Когда Адда хочет поднять руку, он нагревает воздух в легких. Он, конечно, не осознает, что делает это; его тело делает это за него, сжигая часть энергии, которую он запасает во время еды. И когда его легкие нагреваются, воздух устремляется наружу; капилляры доставляют воздух к мышцам, которые расширяются и...

- Так вы говорите, что из-за повреждения этой капиллярной сети Адда больше не будет таким сильным?

- Да. - Она перевела взгляд с Дюры на Фарра. - Конечно, вы понимаете, что наши легкие на самом деле не легкие, не так ли?

Дюра покачала головой, сбитая с толку этим последним скачком. - Что?

- Ну, мы, конечно, артефакты. Созданные существа. Или, по крайней мере, наши предки были такими. Люди - настоящие люди, я имею в виду - пришли в этот мир, на эту Звезду, и создали нас такими, какие мы есть, чтобы мы могли выжить здесь, в мантии.

- Ур-люди.

Макс улыбнулась, довольная. - Ты знаешь о ур-людях? Хорошо... Что ж, мы считаем, что у первоначальных людей были легкие - резервуары некоторого количества газа - в их телах. Так же, как и у нас. Но, возможно, функция их легких была совершенно иной. Видите ли, наши легкие - это просто хранилища воздуха, рабочего газа для пневматических систем, которые питают наши мышцы.

- Какими они были, эти ур-люди?

- Мы не можем быть уверены - войны сердцевины и реформация не оставили нам никаких записей, - но у нас есть несколько убедительных гипотез, основанных на законах масштабирования и аналогиях с нами самими. Анатомия аналогов была моим основным предметом в студенческие годы... Конечно, это было давно. Они были очень похожи на нас. Или, скорее, мы были созданы по их образу и подобию. Но они были во много раз больше нас - фактически, примерно в сто тысяч раз выше. Поскольку в среднем ур-человеке доминировало равновесие между различными наборами физических сил, он был ростом в метр или больше. И его тело не могло быть основано, как наше, на связи ядер олова ... Вы понимаете, о чем я говорю? Ядра олова, из которых состоят наши тела, содержат пятьдесят протонов и сто сорок четыре нейтрона [ошибка: если учитывать только стабильные изотопы, то число нейтронов в ядрах олова изменяется от 62 для изотопа Sn112 до 74 для изотопа Sn124]. Видите, это двенадцать на двенадцать. Нейтроны собраны в сферическую форму с симметриями третьего и четвертого порядка. Как видите, много симметрии; множество простых способов соединения ядер путем совместного использования нейтронов, множество способов образования цепочек и сложных структур ядер. Связь ядер олова является основой всей жизни здесь, включая нашу собственную. Но не для ур-людей; физика, которая доминировала в их структуре - плотности и давления, при которых, как мы думаем, они обитали, - вообще не допускала бы никаких ядерных связей. Но у них, должно быть, был какой-то эквивалент оловянной связи...

Она протянула руки и пошевелила пальцами. - Итак, они были очень странными. Но у них были руки и ноги, как у нас - так мы считаем, потому что иначе зачем бы они дали их нам?

Дюра покачала головой. - Это не имеет никакого смысла.

- Конечно, так и есть, - улыбнулась Макс. - О, от пальцев есть польза. Но разве не было моментов, когда ты променяла бы свои длинные неуклюжие ноги на реактивный пузырь воздушной свиньи? Или на простой лист кожи, похожий на доску для серфинга, который позволил бы тебе перемещаться по магнитному полю в десять, в сто раз быстрее, чем вы можете сейчас? Вы должны признать это, моя дорогая... Мы, люди, плохо подходим для окружающей среды мантии. И причина, должно быть, в том, что мы являемся микромоделями ур-людей, которые создали нас. Без сомнения, форма ур-людей идеально подходила для того странного мира, из которого они пришли. Но не здесь.

Разгоряченное воображение Дюры наполнило ее разум видениями огромных, туманных, богоподобных людей, вскрывающих корку и выпускающих пригоршни крошечных искусственных людей в мантию...

Дени Макс пристально посмотрела в наглазники Дюры. - Тебе это ясно? Я думаю, важно, чтобы ты поняла, что случилось с твоим другом.

- О, это ясно, - крикнул Адда из своего кокона. - Но это не имеет ни малейшего значения, потому что она ничего не может с этим поделать. - Он засмеялся. - Ничего, теперь она приговорила меня к этому сущему аду. Правда, Дюра?

Гнев Дюры хлынул, как разогретая сверхтекучая жидкость Дени. - Меня тошнит от твоей горечи, старик.

- Ты должна была дать мне умереть, - прошептал он. - Я же говорил тебе.

- Почему ты не рассказал нам о Парц-Сити? Почему вы оставили нас такими неподготовленными?

Он вздохнул, в уголке его рта образовался пузырь густой мокроты. - Потому что нас вышвырнули десять поколений назад. Потому что наши предки проделали такой долгий путь, прежде чем построить дом, что никто из нас не думал, что когда-нибудь снова встретит Парц. - Он рассмеялся. - Лучше было забыть... Что хорошего было бы в том, чтобы знать о существовании такого места? Но откуда мы могли знать, что они распространятся так далеко, испачкав корку своими потолочными фермами и колесами? Черт бы их побрал...