Хорк помахал толстыми пальцами. - Я знаю это. Ладно, забудь, что я спрашивал. Я просто хотел узнать твое мнение. Проблема в том, что агентства, которые собирают для нас подобную статистику, - это как раз те, которые потерпели крах из-за самого сбоя. - Он покачал головой, его челюсти сердито задергались. - Люди думают, что сбор информации - это шутка, в которой нет необходимости. Роскошь. Подозреваю, что даже мой высокоинтеллектуальный отец разделяет это мнение. - Последние несколько слов были выплюнуты ядовито. - Но факт в том, что без таких данных правительство вряд ли сможет работать. Я достаточно часто пытался доказать это своему отцу. Видишь ли, доктор, без функций центрального правительства государство подобно телу без головы. Мы не можем даже успешно собирать десятину, не говоря уже о распределении расходов. - Хорк поморщился. - Из-за этого сегодняшняя торжественная церемония выглядит немного бессмысленной, не так ли, доктор?

Мууб кивнул. - Понимаю, сэр.

- Говорю тебе, Мууб, - сказал Хорк, все еще нервно покусывая нижнюю губу, - еще один подобный сбой, и нам конец.

Мууб нахмурился. - Кто такие "мы"? Правительство, комитет?

Хорк пожал плечами. - Есть много горячих голов, на потолочных фермах, в динамомашинах, в порту... Кажется, нет способа искоренить таких паразитов. Даже ломая их на колесе, мы создаем только мучеников.

Мууб улыбнулся. - Мудрое наблюдение.

Хорк рассмеялся, продемонстрировав ухоженные зубы. - А ты снисходительный старый дурак, который испытывает свою удачу... Мученики. Еще одна тонкость человеческого взаимодействия, которая, кажется, ускользает от моего бедного, отсутствующего отца. - Теперь Хорк пронзительно посмотрел на Мууба. Врач обнаружил, что вздрагивает. - А ты, - сказал Хорк. - Ты чувствуешь запах восстания в воздухе?

Мууб тщательно обдумал. Он знал, что не находится ни под каким личным подозрением; но также знал, что заместитель председателя - в отличие от его отца - внимательно записывал все, что ему говорили. И у Хорка были десятки, сотни информаторов, разбросанных по всему Парцу и его окрестностям. - Нет, сэр. Хотя есть много недовольных - и много людей, готовых обвинить комитет в нашем затруднительном положении.

- Как будто мы сами призвали сбои на свою голову? - Хорк поерзал в своем коконе, складки матовой кожи колыхнулись на его пышных формах. - Знаешь, - размышлял он, - если бы только это было правдой. Если бы только сбои были человеческого происхождения, которые можно было бы устранить по команде человека. Но тогда ученые говорят нам - повторяя ту малую мудрость, которой было позволено пережить реформацию - человек был перенесен ур-людьми на эту мантию модифицированным, чтобы выжить здесь. Если когда-то у нас был такой контроль над своей судьбой, почему бы нам в конечном счете не вернуть его себе? - Он улыбнулся. - Ну что, лекарь?

Мууб улыбнулся в ответ. - У вас живой ум, сэр, и мне нравится обсуждать с вами подобные темы. Но я предпочитаю ограничивать свое внимание практическим. Достижимым.

Хорк нахмурился, его заплетенные в косички волосы развевались с такой элегантностью, что Мууб внезапно осознал свою лысину. - Возможно. Но давай не будем забывать, что это был аргумент реформаторов десять поколений назад. И их чистки и изгнания оставили нас в таком невежестве, что мы даже не можем оценить ущерб, который они нанесли...

- В любом случае, я боюсь не бунта, доктор. Это скорее пригодность самого правительства - я имею в виду жизнеспособность нашего государства, независимо от того, кто сидит в кресле моего отца. - Широкое мясистое лицо мужчины повернулось к Муубу, полное непривычного сомнения. - Ты понимаешь меня, Мууб? Могу тебе сказать, чертовски немногие понимают, как внутри этого проклятого двора, так и за его пределами.

Мууб был впечатлен - не в первый раз - проницательностью младшего Хорка. - Возможно, вы боитесь, что сбои сделают невозможным организованное общество, подобное Парц-Сити. Восстания станут не главными. Сама наша цивилизация падет.

- Вот именно, - сказал Хорк, и в его голосе прозвучала почти благодарность. - Больше нет городов - нет сборщиков десятины, или парков цветов, или художников, или ученых. Или врачей. Нам всем придется махать руками в восходящем потоке и охотиться на кабанов.

Мууб рассмеялся. - Есть несколько человек, которые хотели бы увидеть обратную сторону десятины.

- Только глупцы не могут оценить преимущества. Когда каждый человек должен будет не только содержать свое собственное жалкое стадо свиней, но и изготавливать вручную все инструменты, которыми он пользуется, как самый бедный сборщик мусора... тогда, возможно, он будет вспоминать о налогообложении с ностальгической нежностью.

Мууб нахмурился, почесывая один глаз. - Вы думаете, такой коллапс близок?

- Пока нет, - сказал Хорк. - Нет, если только сбои действительно не разнесут нас вдребезги. Но это возможно и становится все более вероятным. И только дурак закрывает глаза на возможное.