Разговор подошел к своему естественному финалу, но я был к этому не готов — не готов был проводить оставшуюся часть субботы в одиночестве, как делал это последние полгода. Коллинз даже не подозревала, какую глубокую трещину оставила вчера своим мимолетным замечанием о жизни с чистого листа.

Она была права: мне хотелось куда-то ехать, что-то делать и с кем-то знакомиться. Мне хотелось стать частью чего-то большего и обрести компанию, пусть даже маленькую, на которую можно положиться. Я приехал сюда, чтобы обосноваться и стать тем, кем у меня никогда не было шанса побыть раньше, и пока что я в основном растрачивал эти возможности впустую.

— Короче, — начал я. — Я тут думал про твою… кхм, проблему с призраками.

Коллинз подняла на меня полный веселья взгляд.

— Правда?

Я кивнул.

— И про то, что ты кое-что услышала в церкви.

— Не думала, что ты мне поверил, — тихо произнесла Коллинз, и веселье в ее глазах пропало. Его сменило что-то другое, более… мягкое. У меня возникло непреодолимое желание убрать ей волосы за ухо или положить руку на плечо, вообще хоть как-то прикоснуться, но я подавил этот порыв.

— Я не верю в призраков, — сказал я. — Но я верю… тебе, пожалуй.

Хотя на дворе стояла суббота, проснувшись утром, я спустился в мастерскую проверить, на месте ли мой молоток. На месте его не оказалось. На сей раз он лежал на рабочем столе Коллинз. Может, она переложила его, чтобы позлить меня, но почему-то я так не думал. На фоне всего остального этот молоток заставил мою железобетонную уверенность в отсутствии паранормального дать трещину… самую малость.

— Ну, полагаю, это уже прогресс, — Коллинз вздохнула и вытащила из сумки еще один кабачок.

— И если честно, — продолжил я. — Это звучит как вполне стандартная проблема.

Коллинз вопросительно выгнула темную бровь.

— Ну, как в любой книге или фильме за всю историю человечества: у главного героя или героини есть какой-то блок, который им необходимо преодолеть. Вот это твой случай. Если подумать, это смахивает на классический поход к Мордору.

— Ты серьезно пытаешься объяснить мою проблему с призраками с помощью «Властелина Колец»?

Я почувствовал, как уши слегка покраснели. Я и не думал, что отращенные волосы окажутся настолько полезными в быту, но сейчас я был искренне благодарен прошлому себе за решение их отпустить.

— Угу, — подтвердил я. — Похоже, это твой квест.

— Мой квест?

— Ну да. Конечно, суть квеста в конечной точке, в твоем случае это возвращение этих странных способностей болтать с призраками, это твой Ородруин21, — но дело еще и в том, с чем ты сталкиваешься и чему учишься по дороге. Все эти штуки делают уничтожение кольца на Ородруине вообще возможным. К этому надо прийти.

— Ты меня путаешь, — Коллинз поморщилась.

— Типа нельзя просто так взять и пройти путь от Шира до Мордора.

Я сдержал шутку про «просто так взять и войти в Мордор». Терять ее окончательно мне не хотелось.

— Тебе придется встречать орков, преодолевать опасные земли и бороться с влиянием кольца.

— О боже мой, — протянула Коллинз. Лицо ее расплылось в улыбке. — Ты и правда задрот, да? Большой, гигантский, милый задрот?

Я не знал, радоваться мне или смущаться от того, что она находит меня милым.

— Мне нравится фэнтези, — ответил я. — И я считаю, что здесь это вполне применимо.

Коллинз закончила выкладывать из сумки все добро — кабачки, помидоры, тыквы, персики, кучу других овощей и фруктов, а еще пачку замороженного фарша и кусок мыла ручной работы.

— Ну хорошо. — Она кивнула. — И что, по-твоему, мне нужно сделать, чтобы добраться до моего Мордора, Ородруина или куда там еще?

Я так и не понял, подыгрывает она мне или действительно поверила.

А вот об этом я думал все утро.

— Думаю, тебе нужно заново наладить связь со Свитуотер-Пик. И, кстати, Ородруин находится в Мордоре, — поправил я ее.

Брови Коллинз сошлись на переносице, а я продолжил:

— Весь вчерашний вечер ты рассказывала мне про этот городок. Не похоже, чтобы ты ненавидела его так сильно, как утверждаешь.

Честно говоря, я вообще не думал, что она его ненавидит. Ну, по крайней мере, само место. Судя по тому, что я успел узнать, у нее просто скопилось слишком много старых обид на себя, на семью и, возможно, на свою жизнь, а в Свитуотер-Пик все это было концентрированно.

— Не думаю, что то, что ты вдруг снова начала что-то слышать, когда мы оказались в церкви, простое совпадение. Похоже, Свитуотер-Пик и есть твой блок, а единственный способ снять его — научиться любить это место заново или хотя бы уважать. Твой дар ведь отсюда берет начало, верно?

— Да, я с ним родилась, Брэди, — бросила Коллинз так, будто это и ежу было понятно. Поза ее тут же стала более оборонительной и закрытой: руки скрестились на груди, плечи напряглись. — И вообще…

Она осеклась, но я ждал продолжения. Я не пытался заполнить паузу разговорами, просто не сводил с нее глаз.