Коллинз тихонько рассмеялась, и этот короткий смешок заставил меня задуматься, как же звучит ее настоящий смех.

— Она бы и в страшном сне такого не представила. Ладно, я пойду разгружаться, а ты ступай к парадной двери.

— Ты уверена?

Коллинз кивнула.

— Стулья легкие. Будем надеяться только, что она не нависнет над нами, когда придется заносить их внутрь.

Мы оба вышли из кабины, и я отвлекся на Коллинз: на ее тяжелые ботинки, когда она обходила машину к кузову, и на то, как она откинула волосы из-за ушей, прежде чем опустить задний борт.

Звук рухнувшего металла вернул меня к реальности, и я быстрым шагом направился к главному входу.

Глава седьмаяКоллинз

— Планировала на вечер что-то особенное? — поинтересовался Брэди, когда я помогала ему прибраться перед закрытием. Он возился с небольшим диванчиком, и повсюду валялись обрезки ткани. — Это твоя первая пятница после возвращения в Свитуотер-Пик.

— Думаю, этим ты только что сам ответил на свой вопрос, — бросила я. Пятничные вечера в Свитуотер-Пик не отличались особой бурной жизнью. А если уж мне и хотелось куда-то выбраться, то исключительно в одиночестве, если, конечно, удастся уговорить Кларк дать мне ее машину. — А у тебя?

Брэди покачал головой. Рукава его фланелевой рубашки были закатаны, обнажая вены на предплечьях.

Брэди потер затылок.

— Я, эм… в общем, никуда особо не хожу. Наверное.

— Ну, здесь в целом особо и некуда ходить, — признала я. — Разве что в бар, да пара ресторанов тут вполне ничего, вся эта фермерская экопродукция, или то заведение без постоянного названия, где есть игровой зал и две дорожки для боулинга.

Уголки рта Брэди дрогнули в улыбке.

— Сейчас оно называется «Мама драма».

Я поморщилась. Хуже названия они придумать не могли.

— Да и вообще… я просто пока толком не освоился здесь, кажется.

— Знакомое чувство, — я вздохнула.

— Но ты же отсюда родом, — удивился Брэди.

Я пожала плечами.

— Здесь бывает непросто прижиться, но я знаю все укромные уголки и с радостью поделюсь ими, если тебе это интересно.

Впрочем, вряд ли он нуждался в моих советах. Брэди производил впечатление парня, у которого не должно возникнуть проблем с адаптацией. Свой бизнес, вроде бы искренне милый человек и редкий холостяк на выданье.

Мне всегда приходилось куда труднее. В детстве я не до конца понимала почему, но теперь все казалось очевидным: девчонке, которая предпочитала болтать с мертвецами, а не с живыми, вряд ли легко давалось существование в столь крошечном городке, где все без устали треплют языками.

Поэтому я решила отыскать собственный Свитуотер-Пик, вместо того чтобы пытаться вписаться в чужие рамки. Здесь были места и люди, пусть по большей части и мертвые, которых я любила, дорожила ими и по которым скучала.

К слову о мертвецах: я изо всех сил старалась делать вид, что не замечаю две световые сферы, отирающиеся возле моего стола весь день. Одна из них смахнула со стола стопку бумаг, и мне пришлось сдержать дикое желание запульнуть в нее степлером. Сделай я это, Брэди и впрямь решил бы, что я свихнулась.

К счастью, он покачал головой и откашлялся, отвлекая меня.

— Не думаю, что мне нужны тайные убежища… по крайней мере, пока, — произнес он. — Но мне любопытно, как ты вообще отыскала их в городке размером с почтовую марку?

Я мысленно перечислила свои любимые точки: заброшенная церковь, спрятанная высоко в горах, секретный обрыв над рекой, старый погреб в лесу за почтамтом, ферма Буна и чердак, который я превратила в самодельную проявочную, когда увлеклась пленочной фотографией.

Отчаянная потребность в уединении и несколько друзей из мира мертвых, которые могли показать тебе дорогу, подумалось мне. Но Брэди я ответила иначе:

— Скука. И неумение сидеть на месте.

— Знакомый недуг, — отозвался он.

То, как он улыбался мне, искренне вовлеченный в наш разговор, почему-то заставляло мои колени странно дрожать.

— Диванчик для влюбленных выглядит отлично, — перевела я тему, кивнув на готовую работу.

Обивка из глубокого синего бархата напоминала ночное небо сразу после сумерек, но еще до того, как сгустится полная темнота.

— О, спасибо. Вышло вроде ничего. — Брэди снова потер затылок. — С-слушай, не могла бы ты сделать пару его снимков?

Сердце упало в пятки.

— Хочу серьезнее относиться к документированию проектов, может завести портфолио или типа того.

— Нет, — отрезала я.

Брэди моргнул, его плечи поникли.

— У камеры сел аккумулятор, — соврала я. — А новый придется заказывать, так что…

— А, — протянул он, кивая. — Наверное, это нескоро.

— Прости, — честно сказала я и за то, что солгала ему, и за то, что его подвела. — Но, может, для следующего диванчика. — Вряд ли. — Кстати, почему вообще эта штука так называется? — поспешила я сменить тему.