— Привет, орешек, — пробасил он. Голос у него был с хрипотцой после полужизни, отданной сигаретам.

Я обвила его торс руками и крепко прижалась.

— Привет, пап. — Отец неизменно прикрывал ладонью затылок, когда обнимал нас. Это давало невероятное чувство безопасности и защиты и казалось, ничто на свете не сможет мне навредить.

— Как прошел первый день? — спросил он, отстраняясь и целуя Кларк в макушку, прежде чем перейти на другую сторону стойки.

Мама поставила перед нами с сестрой две тарелки с едой. Рулетики с курицей. Мое любимое блюдо. Это было классическое блюдо для домашнего уюта семьи Картрайт. Смесь курицы, сливочного сыра и куриного или грибного консервированного крем-супа заворачивали в готовое тесто в форме полумесяцев из упаковки-тубуса и запекали до золотистой корочки.

Однажды я приготовила их для парня, с которым встречалась, так он заявил, что выглядят, пахнут и смахивают они на абсолютную мерзость. Может, так оно и было, но клевету в адрес рулетиков с курицей я не терпела.

В продуктовом магазине Свитуотер-Пик продавались местные сезонные овощи и фрукты с одной из немногих ферм в городе — фермы Уилкс — и из нескольких садов, поэтому зимой свежие продукты обычно были в дефиците. Я выросла на множестве блюд, которые зависели от консервов, покупных или тех, что мама сама заготавливала. Моим фаворитом всегда были ее консервированные персики и вишневый сироп.

Мама собиралась наложить порцию для себя и отца, но он перехватил ее руку, поцеловал тыльную сторону ладони и жестом велел сесть, после чего сам наполнил для них тарелки.

— Что будете пить? — поинтересовался Декс.

— Рутбир7, — в один голос выпалили мы с Кларк.

— Мне просто воды, Ди, — отозвалась мама. Отец извлек из синего винтажного холодильника две банки рутбира и колу. Дома у нас стоял точно такой же, только оливкового цвета и весь в царапинах.

— Как прошел твой первый полноценный день дома? — поинтересовалась мама и тихонько рассмеялась. — Надеюсь, не так бурно, как первая ночь.

Я резко повернулась к Кларк.

— Язык как помело!

— Ты не призывала закон близнецов, — пожала она плечами.

— По-моему, это подразумевалось само собой!

— Закон близнецов так не работает, и ты прекрасно это знаешь.

В законе близнецов, который мы с Кларк выдумали в подростковом возрасте, было полно пунктов. Призыв закона близнецов в любой ситуации означал, что вторая сторона обязана хранить молчание. Мы даже составляли договор, кололи пальцы и скрепляли все это дело кровью. Думаю, в те годы мы слегка пересмотрели «Дневники вампира»8 и «Практическую магию»9.

— Та ситуация попадала под прецедент, регулируемый законом близнецов. Это было закреплено исторически.

— Ничего подобного, — снова отрезала Кларк.

— Что ж, я хотела бы внести поправку. — Я скрестила руки на груди.

— Поправка бессмысленна, они и так уже зн…

Я подняла руку, обрывая ее на полуслове.

— Я требую поправку на любые будущие инциденты с перцовым баллончиком.

— Ходатайство принято к рассмотрению, — бросила она и снова закатила глаза. В этом деле ей просто не было равных. Выражение всегда идеально подбиралось под момент: порой она делала это медленно, порой резко. Но эффект неизменно оставался прежним: либо я замолкала, либо меня начинало трясти от злости.

— Не закатывай глаза…

Отец хлопнул в ладоши и сказал:

— Так. Оружие на предохранитель, дамы. Ужин — не место для перестрелок.

Я отрезала вилкой кусочек одного из рулетиков на тарелке и сердито прожевала.

— День прошел хорошо, — выдала я, проглотив еду. С любимой едой в желудке сразу стало полегче.

— Она считает Брэди скучным, — вставила Кларк, и я наградила ее еще одним злым взглядом. Мне захотелось вонзить вилку ей в руку.

— Он хороший парень, — вступился отец. — И работает на совесть.

— Ничто из этого не кричит о том, что он «не скучный», — возразила я. — Хотя я согласна, что он, судя по всему, человек хороший и дело свое знает.

— Он немного… однобокий, — согласилась мама. — Но не в худшем смысле. Похоже, он просто все еще пытается здесь освоиться. Я редко вижу его в городе, разве что здесь. Может, работа с тобой пойдет ему на пользу. Покажешь ему тут все.

— Время сплочения соседей по квартире, — кивнул отец.

— Думаю, вы все сильно переоцениваете мои способности заводить друзей, а заодно и мое желание выходить из дома, — заявила я. Да уж, никого я по Свитуотер-Пик точно водить не собиралась. Если бы это зависело только от меня, я бы покидала свою комнату исключительно ради работы или походов к Буну, а в любые другие места выбиралась бы исключительно под покровом темноты.

— Коллинз, любовь моя, — сочувственно протянула мама. — Ты отродясь не умела сидеть на месте.