— Ну, думаю, ты переоцениваешь свою ценность, — в этот момент мы прошли сквозь последнюю группу высоких деревьев. Я была права насчет знаков. На сухой траве лежало последнее тело, ее рука указывала на гору перед нами.

Тэлон оглянулся назад, из его уст вырвался недовольный стон. Затем он протянул руку, схватил несколько моих мерцающих огоньков и бросил их перед нами. Яркие серебряные точки трансформировались, образуя гору.

— Высота около 12 000 футов, плюс-минус, — сказал он. — Нам, вероятно, нужно будет добраться до вершины со всем, что находится в этих чертовых сумках, в целости и сохранности. Я не думаю, что есть какие-то временные ограничения, но полагаю, что быть первыми нам пойдет на пользу.

— Как ты это сделал? — спросила я с благоговением.

Его палец направлял изображение горы, рядом с ней в воздухе появлялись небольшие статистические данные. Ее высота. Как далеко вершина от нас. Ее вулканическое состояние. Даже то, какая жизнь на ней существовала. Технологии. Тэлон использовал технологии.

— Моя мать была картографом, прежде чем вышла замуж за моего отца и стала военным. Они оба научили меня и мою сестру, Дав, всему, что знают, — он пожал плечами, но я поняла, что он выдает ценную информацию, по тому, как напряглись его челюсти.

Принесет ли мне этот своего рода союз пользу? Он всегда может убить меня на пути к вершине. Может быть, это уловка, чтобы застать меня врасплох и напасть. Или, может быть, его план состоял в том, чтобы использовать меня, пока я не перестану быть ценной.

Что ж, я тоже всегда могу использовать его.

— Хорошо. Мы можем работать вместе. Но мы не друзья, — сказала я сквозь стиснутые зубы. Мой палец ткнул его в грудь изо всех сил, прямо туда, где, как предполагалось, находится его сердце. — И как только ты скажешь хоть одну глупую, пуристскую вещь или попытаешься заявить, что я ошибка, которую нужно исправить, с меня хватит.

Ухмылка приподняла правую сторону его рта, и он протянул ко мне руку. Вздохнув, я взяла её в свою и пожала.

— Договорились.

Глава 13

Нова

≪Даже в переполненной комнате я всё ещё чувствую себя такой одинокой. Думаю, я действительно недостойна любви. Хорошо, что у меня есть мама, папа и Ангел. В любом случае, мне нужны только они≫.

— Из дневника Новы Тершетты, 9241 ПЗ

Подняться на двенадцать тысяч футов по такому крутому склону оказалось намного сложнее, чем я могла себе представить.

Мы с Тэлоном договорились, что хождение в тени не вариант. Им нужно было, чтобы мы были сильнее, а это означало, что они не приветствовали бы короткие пути. Это должно было проверить нашу выносливость и стойкость. И то, и другое у меня было, хотя я забывала об этом по мере того, как мы продвигались.

Пока я задыхалась и скользила, Тэлон практически подпрыгивал. Был ли его рюкзак легче? Может, он использовал какое-то заклинание? Иначе он никак не мог быть таким невозмутимым.

В конце концов, мне так надоели его шутки, истории и даже дыхание, что я схватила его рюкзак снизу, чтобы проверить его вес. Тяжелый. Может, даже тяжелее моего. Черт.

Конечно, он не сбился с шага и даже не усомнился в моих действиях. Вместо этого он сохранил свой темп и продолжил свой рассказ о собаке, которая была у него в детстве и которую в итоге убил его отец. Это было так мрачно и ужасно, но Тэлон рассказал это как остроумную шутку. Как будто то, что его отец убил своего любимого питомца, было почти смешно. Или, по крайней мере, ожидаемо. Мой и без того тошнотворный желудок грозил вывалиться наружу, когда он описал похороны, которые они устроили питомцу.

— Боже мой, Зейд, это ужасно, — пробормотала я, задыхаясь. Но Тэлон лишь пожал плечами и начал новый рассказ, ни разу не сбавив темпа. Основные семьи были такими странными. Ужасными, честно говоря.

Я ненавидела сочувствовать именно ему. Мое сочувствие лучше было бы приберечь для тех, кому причинили боль основные семьи. И все же было поразительно осознавать, что — в конце концов — монстры не обязательно рождаются, а создаются.

Позади нас остальные продвигались вперед, никто из них даже близко не приблизился к нам после того, как мы получили фору. Хотя Альтаир видел, как я ухожу, он явно не заметил, куда я шла теневым путем, потому что он вел группу как минимум на четверть мили позади нас. Тэлон не оглядывался на своих друзей или сестру, поворачиваясь ко мне только тогда, когда мое внимание переключалось на что-то другое. Когда он начал рассказывать о том, как потерял девственность, я подставила ему подножку. Он упал вперед, его колени и руки бесшумно ударились о шершавый камень. Мне стало почти жаль его, когда он усмехнулся и поднялся, вытирая грязные руки о черную кожаную куртку и морщась. Но потом он закончил свой рассказ, и я снова пожелала ему разбиться насмерть.

В конце концов, начало всходить солнце, и я с неохотой отмахнулась от своих звезд, больше не нуждаясь в их свете. Хотя их утешение было бы неплохо.