— Что ж, звёзды наказали меня довольно быстро. Хотя у меня был для тебя план получше, пусть даже на мгновение. Не уверен, что это что-то значит.

— Зависит от того, какой будет новый план, — сказала я, пожав плечами.

Он иронично рассмеялся, покачав головой.

— Нового плана нет, Тершетта. Боюсь, старый — это всё, что у меня есть.

Когда он сделал шаг ко мне, я отступила назад, убежденная, что звёзды не спасут меня во второй раз. Если бы он захотел, он мог бы меня убить. Это я точно знала.

Вместо того чтобы ударить, напасть или даже выплюнуть язвительные слова, он просто встал передо мной и схватил еще один мой локон, играя с ним, но глядя в глаза.

— Мне так жаль, Маленькая Пустота.

— За что?

— Увидишь.

Облако тьмы унесло его прочь, слова встревожили меня. Хотя мне очень редко требовалась формальная молитва, я не могла не отпустить дверь и, ступая тенями, направилась прямо в Эфирный Собор.

Мой взгляд не остановился на огромном, похожем на замок сооружении. Вместо этого я бросилась внутрь, быстро шагая к многочисленным скамьям перед алтарем, который представлял собой возвышающуюся скульптуру первого Альтаира, получающего сущность звёзд — вспышка серебряного света позади огромного бледного генерала. Над ним находился оргáн, большие вихри черного и серебряного цвета украшали деревянные балки и края. Я сидела в среднем ряду, желая как можно лучше рассмотреть звезды, просвечивающие сквозь стеклянный потолок, стены вокруг меня, украшенные лепниной созвездий и мягкими живописными изображениями наших небесных правителей на их бескрайнем небе.

Устроившись, подняла глаза. Они снова и снова показывали мне, что я достойна их даров, но также не давали мне использовать их так, как хотела. Теперь я действительно искала от них ответы.

— Пожалуйста, поговорите со мной. Помогите мне понять, почему вы выбрали меня. Укажите мне путь вперед. Что-нибудь. Что угодно.

Тишина, за исключением странного бормотания и шепота в глубине моего сознания, была моим единственным спутником. Со стоном я крепко зажмурила глаза и сложила руки вместе, сосредоточившись. Может быть, более формально?

— Небесные правители — наши темные завоеватели — пожалуйста, помогите мне в моем путешествии. Направьте меня по этой извилистой дороге. Ведите меня не к свету, а во тьму.

Плавно. Коротко. По существу. Мне понравилось.

— Нам тоже понравилось, Нова Тершетта.

Я чуть не упала со скамейки, услышав их голоса, мое имя прозвучало как предзнаменование. По спине пробежали мурашки, колено инстинктивно задрожало, как у Тэлона.

— Вы поможете мне? Объясните, почему выбрали меня и что мне делать? Может быть, дадите ответы для моей семьи?

Мне показалось, что это глупые вопросы, но я была в полном замешательстве. Меня медленно подавляли со всех сторон. Любая помощь была бы кстати.

— Мы выбрали тебя не потому, что ты особенно достойна этого дара, — заявили они безэмоционально. Жестко. — Ты — наш катализатор. Дело не в том, что ты можешь сделать или кто ты, а в том, что ты можешь вызвать.

— Что именно? — осмелилась я спросить.

— Хаос, — пронзительно закричали они, и в моей голове разнеслось какое-то радостное ликование. Я вздрогнула, инстинктивно схватившись за уши, хотя и не могла их заглушить. — Если ты хочешь нашей помощи, развлекай нас. Устрой нам наш хаос.

Наступила тишина, даже слабый шепот не приветствовал меня. Я осталась одна и в полном смятении, размышляя, как, черт возьми, собираюсь их развлекать, когда даже Иблис Альтаир не смог. Три месяца назад была в безвыходном положении. Глупо было думать, что я вообще смогу это сделать.

Вздыхая, встала и сделала шаг вперед, пройдя сквозь темноту домой в нашу с Селестой комнату.

Никто не произнес ни слова. Дым и воск покрывали воздух от, должно быть, недавно погасших свечей. Куда они делись? Неужели они так на меня рассердились, что решили уйти на ночь?

Я пробиралась сквозь беспорядок, устроенный Селестой, направляясь к двери, а затем и по коридору. Инстинктивно, мысленно создала свои звёзды, позволив им слабо осветить мой путь.

Из кухни донеслось тихое мяуканье, и я остановилась, чтобы погладить Смерть, размышляя, что делать. Её мурлыканье было приятным звуком, тишина в моей голове казалась странно неловкой, а мысли — навязчивыми.

— Куда они делись, Смерть?

Её глаза светились, глядя на меня, и это вызывало беспокойство. Встав, я проверила прилавок, надеясь найти хотя бы какую-нибудь записку.

И вот она, маленький клочок пергамента с моим именем. Развернула его, читая витиеватый почерк.

— За ними пришёл Тэлон?

Как странно. Я бы не приняла его за того, кто пойдёт без меня. Но он дал мне инструкции, и это было действительно важно. Знала, что он сохранит их в безопасности в моё отсутствие.