Мне плевать, если ты родилась не в этом веке. Даже когда тебе давали ужасные приказы, ты всё равно поступала правильно. Ты лучше большинства людей, которых я встречала. Так что если мне придётся выбирать между стороной Ансела и твоей, я выбираю тебя.

Она говорила это искренне.

Никто не мог выбирать своё начало. Или то, как он покинет этот мир. И только то, каким человеком ты решил стать, имеет значение.

Пенни всмотрелась в Халани и Винни, проверяя искренность их слов. Спустя минуту она тяжело выдохнула, словно удерживала этот вдох очень долгое время.

Пенни достала пару бронзовых ключей и первым делом отстегнула цепи Винни. Когда она отцепила цепи Халани, та растирала запястья и с удивлением посмотрела вверх, когда Пенни протянула ей руку.

Она разглядывала её секунду, осознавая всю значимость того, что будет означать это рукопожатие. Но Винни была права.

Наступал новый рассвет, и то, что она выберет сейчас, изменит всё.

Халани сжала предплечье Пенни.

Глава 27

— Я вынесла бы эту боль снова, лишь бы получить шанс быть с тобой.

Пенни повела их обратно к дому, снаружи которого дежурила дюжина других стражников. У Патреуса отвисла челюсть, когда Винни и Халани вышли вместе с ней.

— Пре-Предводительница, — заикаясь, выговорил он, тянясь к пистолету. — Почему они не под замком?

— Они здесь, чтобы помочь нам, — твёрдо произнесла Пенни. — Отдай мне ключи.

Халани взглянула на вход в дом, заметив, что дверная ручка была обмотана цепями, а окна выбиты, и на земле валялось разбитое стекло.

— Ты рассказала им?

— Всё.

— Но Отец говорил, что мы не можем доверять людям, Предводительница, — снова возразил Патреус. — Они жестокие, ненадёжные…

— Отца здесь нет! — крикнула Пенни.

Остальные воины изумлённо уставились на неё.

— Он не просто бросил нас. Он лгал, — сказала она. — Не все люди — жестокие твари, несущие только разрушение. Эти люди добрые и мирные, именно такие, какими мы все пытались быть. Но война уже на пороге, и мы можем либо сражаться вместе против нашего общего врага, либо увянуть и умереть, как умирали сотни лет назад. — Пенни подняла голову к луне, и та смотрела на неё в ответ, словно призывая говорить. — Пришло время перешагнуть через наши различия и объединиться. И когда эта последняя битва закончится, мы сможем снести наши стены и вместе построить новое будущее на поверхности.

Воины зашептались между собой, согласно кивая. Но Патреус всё ещё пылал яростью, свирепо глядя на Халани и Винни, словно их подослали убить их всех.

— Открой дверь, — снова приказала Пенни.

— Это плохая идея, Предводительница.

Напряжение между ними было натянуто сильнее петли. Никто не двигался и не произносил ни слова, пока вперёд не шагнул Феррен.

— Что ты делаешь, Феррен? Встань обратно в строй, — отрезал Патреус.

— Нет, — отбрил Феррен. — Я согласился воевать с «Грешниками», потому что Ансел убивал наш народ. Но они, — он указал на Халани и Винни, — не наши враги. Если нам предстоит сражаться снова, для меня честь иметь их подле себя.

Убеждённость и страсть в его голосе заставили её грудь сжаться. Даже глаза Пенни заблестели под лунным светом.

Феррен снял цепи с входной двери, и металл с громким лязгом сполз на землю. Халани напряглась, когда они проходили мимо Патреуса, полувсерьёз ожидая, что он выхватит пистолет и выстрелит, но он лишь ругнулся сквозь зубы и ушёл.

Пенни мягко кивнула ей:

— Иди.

Как только она открыла дверь, раздался хор голосов.

— Вот они!

— Мы думали, вы мертвы!

— Отодвиньтесь от них!

Руки втянули её в дверной проём, и она едва могла дышать, когда Серин, Дерек, Адан и Элиза сжали её в удушающих объятиях.

— Ты в порядке! — воскликнула Элиза.

— Нам пора завязывать с дерьмом вроде похищений, — пробормотала Серин ей на ухо.

— Я могу ушатать Предводительницу прямо сейчас? — зарычал Адан, поворачиваясь к Пенни.

— Нет! — Халани и Винни выставили руки. — Она на нашей стороне.

— Как такое возможно? Она отравила нас газом, — твёрдый взгляд Дерека полоснул по Предводительнице, его кулаки сжались по бокам.

— Если вы ждёте извинений, вы их не получите. — Пенни подняла взгляд. — Это был единственный способ безопасно разделить вас без драки.

— Но ведь это правда, что ты шпионила за нами? Назови мне хоть одну чертову причину, почему мы не должны выбить из тебя дерьмо прямо сейчас? — потребовала Серин, сжимая кулаки.

— Согласен. — Брок выступил из темноты, не сводя глаз с Пенни, которая настороженно отступила на шаг.

— Подождите! — Халани встала перед ней, чувствуя приближающееся насилие. — Предводительница всё объяснит. Но… где Такеши?

Она оглядела их, удивляясь, что не он сыплет смертельными угрозами.

— Мы проснулись в доме вместе, — сказал Дерек. — Патреус заявил, что никому не разрешено уходить. Но Такеши… э-э… принял эту новость не очень хорошо.

Остальные обменялись неловкими взглядами.