— Через четыре дня состоится внеочередное заседание совета директоров, — он внимательно посмотрел на меня.

Мои пальцы устало сжали переносицу.

— Мне… сейчас не до компании.

— Я понимаю.

— Нет, вы не понимаете. Совсем недавно… — голос неожиданно сел, на губах появилась вымученная улыбка. — Совсем недавно я думала, как не умереть ночью от укуса змеи. А теперь вы говорите мне о заседании совета директоров. Вы действительно считаете, что я сейчас способна обсуждать квартальные отчёты?

— Нет, не считаю, — ответ прозвучал настолько спокойно, что я перестала улыбаться, пока он закрывал папку. — Именно поэтому совет директоров уже получил от меня указание не требовать от вас никаких решений.

— Что?

— Ваше присутствие желательно, но не обязательно. Вы можете вообще ничего не говорить, можете просто слушать или не приезжать вовсе. Но поднялся такой сумбур… У вас есть риск потерять всё, и не думаю, что вы этого хотите. Поэтому я сразу приехал, как только узнал о вашем возвращении — как минимум, понять, насколько вы… в себе.

— Почему вы мне помогаете?

— Потому что это моя работа, — Холлоуэй слегка удивился.

— Нет.

Мужчина помедлил.

— Ваш отец незадолго до смерти попросил меня об одной вещи: если с ним что-нибудь случится… не позволить никому использовать вас, пока вы не будете к этому готовы.

Он думал обо мне даже перед гибелью. Из меня вырвался хриплый выдох.

— Когда… вы виделись в последний раз?

— За два дня до его вылета, — говорил он спокойно, но его челюсть снова напряглась. — Мы несколько часов обсуждали изменения в завещании и корпоративной структуре компании.

— Изменения?

— Незначительные. Большинство документов уже были подготовлены заранее. Ваш отец редко откладывал подобные вопросы.

Отец вообще любил, когда всё решено заранее. Сделки, встречи, даже семейные ужины стояли в календаре. Меня это всегда раздражало. Зато сейчас его порядок продолжал работать без него, и империя не рассыпалась в первые же дни.

Я тяжело вздохнула и подошла к столу. Там лежала серебристая ручка — когда-то я купила её отцу на первые деньги, заработанные в фонде. Он пользовался её каждый день. Я взяла ручку и не сразу заметила, насколько сильно её сжала. Металл впился в ладонь.

— Мисс Осборн… Ещё… Ваш отец оставил для вас письмо.

Мир замер. Нотариус открыл верхний ящик стола и достал плотный белый конверт без штампов, где знакомым почерком было написано: «Для Пэм».

Дыхание перехватило, руки задрожали, принимая бумагу.

— Вы не читали?

— Нет. И никто не читал, ваш отец настоял на этом.

Конверт казался совсем лёгким.

— Я… можно… позже?

— Разумеется. Это письмо принадлежит только вам. Когда будете готовы. Если будете готовы.

Я прижала конверт к груди. Потребовалось усилие, чтобы сдержать страх перед последними словами человека, которого больше нет. Холлоуэй защёлкнул папку.

— На сегодня достаточно. Вам не нужно ничего подписывать. Отдохните, поешьте, постарайтесь поспать. И вам точно стоит обратиться за медицинской помощью. Если вам что-либо понадобится, я буду в городе ещё несколько дней. Мой личный номер — в любое время.

Забрав визитку, я спрятала её в карман.

— Мне очень жаль, мисс Осборн. И ещё одно… С учётом всех обстоятельств, проблемы могут ещё возникнуть. Я не знаю деталей и не прошу их, но люди… редко останавливаются на половине пути. Будьте осторожны. Если понадобится помощь — я сделаю всё, что смогу.

Он ушёл, а я осталась сидеть в кабинете отца, сжимая в руках нераспечатанный конверт.

Глава 9. Майкл. Официально ликвидирован

(Трек Kordhell — LAND OF FIRE)

Попытка вдохнуть отозвалась острой нехваткой воздуха. Вокруг стояла непроглядная тьма, пропитанная запахом свежего соснового среза, машинного масла и въедливого формалина.

Уголок губ дёрнулся, натягивая подсохшую кожу. Сработало, сука.

Пальцы подчинялись с трудом, кровь только-только начинала разгоняться по артериям. В груди сохранялась непривычная глухота: удары пульса шли с огромными паузами. Любой дипломированный эскулап без колебаний признал бы меня покойником и списал в утиль. Собственно, на этот сценарный ход и строился весь расчёт. Грязно, рискованно, зато с гарантией.

Сбор ядовитого коктейля затянулся на несколько дней. По отдельности каждый токсин меня бы едва зацепил, но в грамотном замесе они выдали мощнейший анабиотический удар. Местные медики купились, как наивные простаки. Главное — чтобы эта специфическая фишка моего организма не утекла к сторонним наблюдателям. Закалять тело к этой гадости не хотелось.