Гриза, нахмурив брови, бросила отвертку, схватила тонкие, как паучьи лапки, щипчики и погрузила их в путаницу шестеренок. Высунув от сосредоточенности язык, она бережно раздвигала шестеренки и тяжи, пока не достигла цели. Наконец она триумфально выудила из корпуса крошечный шарик красного металла, который, вырвавшись из щипцов, шлепнулся на пол и покатился прочь. С блеском в глазах Квинт тут же протянул лапу к маленькой сфере, надвигающейся на него... и промахнулся на добрых пять сантиметров.

— Оценка расстояния ни к черту, — проворчал он.

Гриза виновато улыбнулась и встала, чтобы подобрать шар. Двумя пальцами она взяла предмет и с любопытством его рассмотрела. Она не припоминала, чтобы видела этот компонент, когда конструировала Зубчатика вместе с отцом. Он оказался на удивление тяжелым для своего размера, а при ближайшем рассмотрении она заметила, что он покрыт крошечными прожилками темно-красного цвета.

Гриза сощурилась: ее отец нипочем бы не использовал бесполезный компонент, и все же она была уверена, что шар не несет никакой нагрузки: он не соединялся ни с какими проводами, шестернями или трубками. Он просто лежал там, зажатый между двумя проводами, словно... спрятанный.

Сердце девочки дало сбой: Брен Баликст утверждал, что ее отец забрал с собой схемы ужасающего оружия. Что, если он не рискнул носить их при себе, а спрятал в другом месте, в игрушечном автомате, под невольным присмотром у собственной дочери? Что, если, предвидя свой арест, он сумел укрыть планы как можно дальше от когтей императрицы?

Гриза провела пальцами по его поверхности в поисках защелки или паза, в который можно было бы вставить лезвие, потрясла его, повертела во все стороны, но ничто не помогало: маленький шарик не поддавался.

— Что ты там делаешь? — спросил заинтригованный Квинт. — Разве ты не должна была перезарядить свой автомат?

Гриза подавила возглас: фамильяр только что подал ей идею.

— Квинт, ты гений! — воскликнула она.

— Я знаю, — согласился кот. — Но, ээ... почему именно?

— Зубчатик оснащен системой визуального распознавания, — быстро объяснила она. — Именно это позволяет ему читать выражения лиц и произносить пословицы, подходящие к ситуации!

— И что?

— Это единственная действительно сложная часть его механизма, на совершенствование которой у моего отца ушли месяцы. До сих пор я об этом не задумывалась, но не курьезная ли это идея — втиснуть такой сложный механизм в простую игрушку, а? Заставить его декламировать пословицы можно было гораздо проще: в определенное время, в зависимости от освещенности, или по нажатию кнопки... Но нет, отец решил встроить визуальное распознавание!

— И, стало быть?

— И, стало быть, что произойдет, когда Зубчатик просканирует и распознает этот шарик?

Не дожидаясь ответа от фамильяра, Гриза бросилась к безжизненному автомату и лихорадочно отворила крышку резервуара. Она насыпала внутрь порошок арканиума, вставила цилиндр в углубление маленькой машинки и закрутила крышку, после чего повернула ключ, активирующий Зубчатика.

Маленький кубик тут же завибрировал, и сквозь пазы в его корпусе пробилось зеленое свечение. Из боковых панелей вырвались два полупрозрачных крыла, и Зубчатик снова воспарил.

— Возобновление активности: подтверждено. Заряд батареи: оптимальный. Здравствуй, хозяйка Гриза.

— Здравствуй, Зубчатик, — поприветствовала его Гриза.

— Улыбка — первый шаг к счастью, — провозгласил автомат, порхая над своей госпожой.

— И не говори, — буркнул Квинт.

— Настает момент истины, — пробормотала Гриза.

И она выставила красную сферу впереди своего лица. Автомат тут же замер в воздухе, бешено колотя крыльями.

— Протокол инициализирован: реституция схем.

— Работает! — воскликнула Гриза в экстазе. — Мы сможем...

— Требуется пароль.

Разочарование словно молотом обрушилось на Гризу. Пароль? Она понятия не имела, что это мог быть за пароль...

— Алимба? — предложила она, охваченная внезапным вдохновением. — Так звали мою мать...

Зубчатик щелкнул.

— Пароль отклонен.

— Хм... Вангка? Так назывался город, где она родилась...

— Пароль отклонен.

— Возможно, название какой-нибудь механической детали... Э-э... Контрагайка? Шестерня Шпильбанка? Компрессионный рычаг? Арканная трубка?

— Пароль отклонен. Пароль отклонен. Пароль отклонен. Пароль отклонен.

— Значит, ее любимый десерт? — в отчаянии спросила девочка. — Компот из медузы?

— Пароль отклонен.

Раздосадованная Гриза выбранилась.

— Эти пароли слишком просты, — заметил Квинт. — Подумай: агенты императрицы могут легко получить доступ к этой информации, прочитав досье твоего отца. Если бы Зубчатик попал к ним в руки, им потребовалось бы всего несколько минут, чтобы раскрыть планы, даже если бы он отказался назвать им пароль...

— Ты прав, — вздохнула обескураженная Гриза.