Гриза побледнела, распознав оранжевую форму и сержантские нашивки на груди человека, который только что влетел в ее. Стражник, долговязый усатый мужчина с горящим взглядом, подозрительно указал пальцем на ее сумку, чтобы она показала содержимое.

Механистка одарила его своей лучшей улыбкой и открыла рот, чтобы ответить... а затем развернулась и со всех ног скрылась на соседней улице. Сержант потратил несколько секунд на то, чтобы отреагировать, а затем с криками побежал за ней.

Гриза про себя выругалась: ей действительно было некогда на это отвлекаться!

*

Толстая Сирабель напрягалась в слишком тугих путах, сдирая кожу на запястьях с каждым движением. Она была в ярости: из-за этих дурацких наручников ей придется пропустить все веселье! Все вокруг колотили Клопов, кроме нее! Ну, кроме нее и еще ста тридцати заключенных вокруг нее. Но все равно!

Она вдруг почувствовала, как что-то дьявольски холодное коснулось ее рук. Раздался скрежет, два щелчка, затем кандалы внезапно разомкнулись и упали на пол. Ошеломленная, она резко обернулась... и разразилась хохотом.

— Акс! — воскликнула она, узнав робкого дворецкого. — Вот как! Ты, да еще посреди такой драки?

— Прошу вас, потише! — пробормотал вольный автомат. — Нам еще предстоит освободить десятки людей! Держите руки за спиной и постарайтесь вооружиться...

— А ты что же? — спросила повариха.

— Я никогда не был сторонником насилия, — неодобрительно ответил Акс. — Но... я не мог стоять в стороне и ничего не делать.

— Спасибо, приятель, — прошептала Сирабель. — Не волнуйся, мы доберемся до этих проклятых Медных!

— Я тоже на это надеюсь, дама Сирабель, — приветливо поклонился тот.

Механический дворецкий проскользнул между пленниками и исчез из поля зрения толстухи. Она незаметно нагнулась, чтобы поднять расстегнутые кандалы, и улыбнулась: два тяжелых железных круга, соединенных цепями... Из них получится неплохой импровизированный цеп.

*

— Стойте! Именем закона, стойте!

Гриза оглянулась и застонала от досады. Опять он! Чертов сержант оказался фанатиком! Что бы ему не отправиться, как всем, разбираться с бушующей революцией, вместо того чтобы тратить время на погоню за ней? Она уже десять минут пыталась затеряться от него на улицах, но констебль, очевидно, знал местность гораздо лучше ее и каждый раз ее находил! А времени у нее оставалось все меньше...

Внезапно ее осенило, она снова свернула к Корабельной эспланаде и добралась до Курьерской Гильдии, перед которой в нее врезался злопамятный сержант. Все было не так, как планировалось: здание, к которому ей следовало подходить, находилось почти на другой стороне площади. К этому моменту их сторонники уже должны были захватить и охранять его, обеспечив ей беспрепятственный путь для выполнения ее части плана. Но чтобы присоединиться к ним, ей не хватало времени; здание Курьерской Гильдии должно подойти. Она попыталась открыть огромную дверь с разукрашенными створками, но безуспешно: то ли объявленный процесс, то ли последующий бунт, вероятно, убедили курьеров закрыться в станции связи. Чертыхаясь, она сунула руку в свою суму и вытащила крошечную оловянную пирамидку, которую прижала к двери, рядом с тем местом, где должен был находиться засов. Она надавила на одну грань пирамидки, та издала громкий щелчок и выплюнула струйку красноватого дыма. Механистка резко отступила назад, и пирамидка взорвалась, открыв почерневшую дыру в створке, которая со скрипом распахнулась. Это был не самый тонкий подход для взломщицы сейфов, которой она стала, но у нее не было времени на проволочки.

Она бросилась внутрь и во всю прыть пересекла зал. Серебристо отсвечивающие курьерские агрегаты монотонно окликали ее, но она не обращала на них внимания и спешила к лестнице, ведущей к вольерам с механическими воронами.

Позади нее снова раздался голос раздраженного сержанта:

— Стой! Я приказываю вам сдаться! Немедленно подчинитесь! Вы арестованы!

Гриза ускорила шаг, не обращая внимания на боль в плече, на которое тяжело давила сумка, набитая металлическими деталями. Она взбежала, перескакивая через ступеньки, по деревянной лестнице, которая опоясывала здание, и, морщась, миновала одну за другой три последовательные платформы с насестами для механических воронов. За ней следовал сержант, выкрикивая угрозы.

Пробежав четвертую платформу, она посмотрела вниз. Двумя этажами ниже смотрел на нее с оскорбленным выражением лица констебль. Увидев, что она остановилась, он потянулся к поясу и сомкнул пальцы на табельном пистолете. Гриза схватила еще две взрывные пирамидки, взвела их и бросила в воздух, целясь в деревянные ступеньки прямо перед стражником.