Он взял золото у людей с архипелага Дракона — одного этого хватало, чтобы нажить себе кучу проблем.

Смотрителю были нужны деньги, и он попался.

— Слушаю, — Гордей кивнул.

Гость заговорил так, будто считывал список с бумаги — заучил.

— Подворье «Соляной». Нам нужно знать о нём всё, что можно собрать до приезда барона Тшена. Расположение стен, ворот, построек, где загоны, где дом, где колодец. Сколько тварей, какие именно, откуда взяты. Что с деньгами, долги, приходы. Всё о покровительстве клана Жала. И распорядок. Спят ли люди, кто дежурит, когда, кто на охране.

— Чего не обратились к Воронам? Или каким-то торгашам.

— Вороны люди непростые, не работают с теми, о ком мало чего знают, — холодно ответил гость. — Не то, что ты, Гордей. Ты своего врага с потрохами сдашь.

— Это всё? — Смотрителю не понравилось, как с ним разговаривали.

— Ещё одно. Там живёт мальчишка с окраины. К нему ходит мать. О нём нужно знать всё.

— Мальчишка?

— Да.

— Чужому клану понадобился ребёнок с окраины Семи Хвостов?

— Барону нужно то, что я перечислил. — Лицо гостя осталось каменным. — Причин он мне не называет. Тебе, старый дурак, уж точно их знать не надо.

Гордей тяжело выдохнул. Он всегда знал, что происходит в Семи Хвостах, и в этом была его беда.

Весной корабль барона Тшена разгружали портовые грузчики, и первыми слегли именно они. Дознаватели Совета всё скрыли, и велели никогда не говорить слово «зараза».

А на прошлой неделе подсобник-Рик сжёг у себя тварь с той же хворью и сам вызвал дознавателя — и Совет снова засунул голову в песок.

Теперь люди барона спрашивают про это подворье.

Гордей всё понимал. Единственный в городе, кто управился с заразой и вышел чистым — сейчас владеет «Соляным». Барону, надо думать, нужен такой человек или… чтобы его не стало. А вот зачем барону мальчишка с окраины, Гордей совсем не понимал.

— Сорок ты уже взял, — сказал гость. — Ты же не хочешь, чтобы об этом узнали, верно? Не переживай, давай подсластим — скоро получишь ещё двести.

Гордей скрипнул зубами.

Отказаться или рассказать всё Корфу — и назавтра в Совете узнают, что он взял золото у клана чужого архипелага! За такое его либо сунут в петлю или отправят на дальние острова, откуда не возвращается никто, кроме Звероловов, охотящихся за отголосками.

А если согласиться — рано или поздно кто-нибудь узнает.

Гордей решил, что второй вариант хотя бы даёт время.

— Первую сводку получите к следующему заходу корабля Мирза, — сказал Смотритель.

— Это не скоро.

— Вам нужен именно я или просто нужно быстро?

Гость подумал и коротко дёрнул подбородком.

— Мы подождём. Деньги скоро будут у тебя.

Он встал.

— Узнай всё про мальчишку, хозяин «Ямы». Дракон шутить не любит.

Дверь за ним закрылась.

Гордей резко встал, задвинул засов и остался стоять, осознавая, что слегка испугался. Через окно доносился гул толпы и голос Тора, который на кого-то орал.

Чёрт, набор рабочих ещё не закончен.

Потом заметил, что задвинул засов на оба крюка, хотя всю жизнь хватало одного.

Он сел, развязал мешок и высыпал золото на стол. Пересчитал — всё ровно. Ссыпал обратно, отодвинул ногой половицу и опустил мешок в тайник. Тратить их он не станет.

Вскоре ему заплатят ещё, но те монеты будут ещё грязнее.

Чёртов питомник с его вечными тратами! Если бы не это, он бы никогда…

Отец говорил: всегда есть тот, кто сильнее. Только решил сказать лишь тогда, когда потерял свою лавку.

Ладони вспотели. Гордей вытер их о штаны, как мальчишка, и налил из кувшина воды.

Внизу снова заорал Тор. Смотритель вернулся за стол и отпил из кружки, затем выдвинул нижний ящик стола. Сверху лежало письмо, которое вчера принёс посыльный, под ним — свёрток в серой тряпице.

Печать на письме простая — капля бурого воска, но вместо печатки в неё вдавили монету. На плотной бумаге Канцелярии стоял знак Совета. Ха, неужели Дарен крадёт и бумагу?

Почерк Гордей узнал — он сам учил мальчугана писать.

Обращения не было. В письме сразу начинался доклад.

Мельса переписала карантинный лист Соляного, а затем спрятала неудобную для Рика информацию на дальних полках Канцелярии. Питомнику выставлено условие в месяц наблюдения.

Но главное не это.

Дальше в письме отдельной строкой было указано:

Люди барона Тшена подали четыре запроса в Канцелярию. Ищут всё по старым эпидемиям и архивам Клана Песка. Рик тоже роет в эту сторону и заплатил за эту информацию пять золотых.

Гордей дважды перечитал эту строку. Дарен работал с Риком — и не скрывал этого. Написал без оправданий. Мальчишка показывал, что продаёт обоим, но Гордей получает больше, потому что последним шёл абзац с догадками самого Дарена.