Когда Намса сделала шаг в мою сторону, Майя перехватила ее за руку. Взгляд Намсы мог бы испепелить кого угодно, и я невольно поежилась от силы ее отвращения.

— Клянусь Авалин, возможно, Эфра прав. Возможно, ей нельзя доверять.

— Разумеется, нельзя! — взорвалась я. — Вы похитили меня, накачали транквилизаторами, а когда я стала вести себя не так, как вам хочется, снова вырубили! Ваши правила предельно ясны: держи Наследницу послушной, держи Наследницу подальше от любых важных решений. Но знаете что? У меня тоже есть свои правила. Я знаю Наследника Низала лучше любого из вас, и наш единственный шанс на успех — действовать в тех рамках, которые устанавливает он. Арин следует букве своего закона до последнего знака. Как думаете, что произойдет, когда мы с помощью магии натравим свору магических тварей на ничего не подозревающую низальскую нижнюю деревню?

Майя развела руки в стороны, пытаясь встать между мной и Намсой.

— Эфра поступил безрассудно, но сама стратегия верна. Хаос позволит нам действовать незамеченными.

— Нет, он позволит им действовать безнаказанно!

Намса стиснула зубы. Не будь я в таком бешеном гневе, ее молчание принесло бы мне удовлетворение.

— В этих королевствах каждый шаг прописан указами. Сотни внутренних и внешних соглашений и пактов. И в каждом из них вы найдете пункт, черным по белому гласящий: всё это теряет силу, если королевство сталкивается с непосредственной угрозой своей безопасности. То, что вы собираетесь утворить, — это анархия. Это и есть непосредственная угроза.

— Откуда ты это знаешь? — Намса как-то странно посмотрела на меня.

— А как вы можете этогоне знать ? Разве половина вашего нелепого плана не строится на том, чтобы восстановить меня в правах на омальское наследство? Вы должны были разыскать копии всех важных документов и зазубрить их от корки до корки!

Передо мной вырос призрак Ханым. Она знала, что для возрождения Джасада потребуется нечто большее, чем просто магия, нечто большее, чем умение махать мечом. Самые смертоносные удары при королевских дворах часто наносятся без пролития единой капли крови. Слова — вот валюта власть имущих.

— Это еще можно остановить? — выдавила я.

Намса покачала головой:

— Не думаю.

Я вцепилась руками в две лианы и дернула со всей силы. На нас обрушился целый ливень лепестков, а оборванные у самого корня стебли безжизненно обмякли в моих пальцах.

— Собирай своих Ада, Намса. — Я отшвырнула плети в сторону и решительно протиснулась мимо обеих женщин. — Возможно, нам еще удастся сделать так, чтобы наш первый удар в этой войне не стал последним.

Пока Намса собирала совет, я отправилась на поиски Эфры. Это заняло какое-то время, поскольку архитектура Гибала подчинялась скорее магической логике, нежели законам строительной целесообразности. Каждый ярус горы выполнял свою функцию: верхний был отведен под спальни и обеденный зал, три средних — под зоны отдыха и тактические комнаты, а самый нижний служил для бытовых нужд вроде мытья.

Я выследила Эфру на самом нижнем уровне. Стоило войти в умывальню, как меня окутали клубы пара, мгновенно пропитав тунику. Стены изгибались вокруг термального источника, напоминая каменную дождевую каплю; в боку для выхода пара была пробита дыра. Сам источник размером не уступал скромному озеру — спорю, он мог вместить одновременно человек сорок-пятьдесят. Майя упоминала, что зимой, когда озеро на утесе замерзает, дети обожают плавать здесь. Сама же я мылась наверху, где никто не мог увидеть шрамы, покрывавшие мою спину словно вторая кожа.

Эфра перегибался через край источника — без рубашки, зацепившись пальцами за пояс штанов. Его торс украшал огромный иссиня-чёрный синяк в форме моего сапога. Губа уже не кровоточила, но натянутая кожа вокруг глаза потемнела и заплыла.

Пожалуй, Майя была права, когда вырубила меня.

Когда я соткалась из облаков пара, Эфра вздрогнул, выронив рубашку прямо в воду.

— Черт бы всё побрал, — прорычал он, вылавливая промокшую одежду. — Ты можешь подождать? Я закончу через пятнадцать минут, и мне бы очень не хотелось провести эти пятнадцать минут в одной бане с тобой.

Я закатила глаза.

— Я скорее искупаюсь с трупом.

— Если закончишь то, что начала чуть раньше, то вполне возможно.

Мои губы дернулись. Не будь Эфра ходячей головной болью, я бы, пожалуй, находила его компанию вполне сносной время от времени.

— Майя сказала, ты мог помешать мне убить тебя, но не стал. — Я скрестила руки на груди. — Какая у тебя магия?

Эфра усмехнулся.

— Лучше спроси, почему я скорее согласился бы сдохнуть, чем применил бы свою магию против тебя.

Я моргнула.

— По той же причине, по которой Намса отказалась драться со мной, когда я очнулась в Гибале. Я ваша Малика.

— Нет.

Я ждала, но он не снизошел до объяснений. Я подумывала надавить, но, честно говоря, магия Эфры интересовала меня куда больше, чем его философия о её применении.