Стражник у дверей Джеру так и подскочил, стоило ему увидеть приближающегося Арина. Мужчина испуганно оглянулся за спину наследника в поисках конвоя и в панике вскочил на ноги, обнаружив, что коридор пуст.

— Вам нельзя здесь находиться, — пробормотал он.

В глазах стражника закружились серебряные и золотые искры, но Арин ударил быстрее, захватив его шею рукой.

Первый охранник рухнул как раз в тот момент, когда из-за угла показалась вторая служительница порядка с глиняным кувшином-улой и тарелкой руз маамар в руках. И то и другое полетело к её ногам при виде Арина, бережно укладывающего её напарника на пол.

Она оказалась сообразительной и не пыталась вступить с Арином в прямой бой. Нужно было поднять тревогу, и женщина резко развернулась, шумно вбирая воздух в грудь, чтобы закричать.

План бы сработал, не будь Арин уже в движении. Один из стоявших в коридоре стульев взмыл в воздух и врезался ей в спину.

Минуту спустя Арин оттащил её обмякшее тело и уложил рядом с первым стражником.

По крайней мере, они не стали тратить магию на бесполезную попытку его удержать.

Джеру поднял голову на скрип двери. Он совсем не спал. Увидев своего Командира, гвардеец понимающе кивнул:

— Я так и думал.

Без лишних слов он последовал за Арином из комнаты, переступая через спящие тела на пороге.

Они едва успели завернуть за угол, когда из своей комнаты вывалился Марек — волосы растрёпаны во все стороны, в глазах ещё стоял туман. В руках он держал пустую улу. Заметив Арина и оглушённых стражников, парень мгновенно протрезвел от сна. Глаза бывшего батрака округлились от осознания.

— Ах ты хладнокровный предатель, — просипел он. — Ты бросаешь её. Она открыла тебе все их секреты, а ты уходишь.

— Марек, всё совсем не так, как ты думаешь, — Джеру перехватил парня за руку.

Марек вырвался, но Арин успел среагировать и сгреб в кулак ворот его рубахи прежде, чем тот успел броситься по коридору и завершить то, что не удалось второй стражнице. Арин втолкнул его обратно в комнату, из которой тот только что вышел, и шагнул в темноту вслед за ним. Джеру зашёл следом.

— Командир не предает Малику, — негромко сказал Джеру, косясь на неподвижный силуэт Сэфы на кровати. — Он пытается ей помочь. Если он вернётся в Низал, то сможет отозвать солдат из Джасада. Снять блокаду с торговых путей, которые необходимы джасадцам, чтобы вернуться в своё королевство. Он убережёт новобранцев своего отца от напрасной смерти. Марек, если Арин вернётся, Низал встанет на сторону Джасада.

Марек нехотя перевёл взгляд на Джеру:

— А как же Верховный?

Арин резко выпустил парня и вытер перчатки о штаны:

— Мой отец — это моя забота. Как и Вайда.

Холмик под одеялом зашевелился, и Сэфа окинула трёх мужчин в своей спальне холодным взором.

— Ты собираешься её убить?

Тонкий луч света из коридора рассекал силуэт Сэфы. Несмотря на напускное равнодушие в её голосе, под сонной дымкой на её лице бурлила противоречивая смесь сожаления и тревоги.

Арин мельком задался вопросом, какую из своих бесчисленных масок Вайда явила Сэфе. Та Вайда, которую знал Арин, после того как Сэфа отрубила себе палец, привязала бы каждую конечность девчонки к отдельному дереву и пустила бы стаю голодных псов разорвать её на куски. А вместо этого она оставила её в Колодцах Предателей всего в нескольких милях от владений Арина? Если бы Арин не знал Вайду слишком хорошо, он мог бы подумать, что онахотела , чтобы швею спасли.

Арин ответил подруге Эссии с честностью, которую та заслуживала:

— Надеюсь, что нет.

— Вот и чудно, — пробормотала Сэфа. Она снова зарылась в одеяло, но на полпути замерла, пристально глядя на Арина. — Я так и не поблагодарила тебя за Верховного Советника.

— Тогда утешься тем, что мне совершенно не сдалась твоя благодарность.

На губах Сэфы заиграла едва заметная улыбка:

— Вы с ней и правда идеальная пара.

Странная девчонка — наполовину лукубка, наполовину низалка — окончательно скрылась под одеялом, оставив Арина смотреть ей вслед.

— Ладно, — вмешался Марек, разглаживая складки, которые Арин оставил на его воротнике. — Допустим, насчёт Верховного я тебе верю. Но как именно ты планируешь спастись от обвинения в государственной измене?

Джеру пихнул Марека локтем под дых, но Арин этого почти не заметил.

— Убийство считается изменой только в том случае, если оно не доведено до конца, — произнёс Арин. Он убрал руки в карманы и повернулся к выходу. — Когда я закончу, они назовут это престолонаследием.

ГЛАВА ШЕСТИДЕСЯТАЯ. ЭССИЯ

Время тянулось невыносимо долго. Я сидела в самом центре Ады уже несколько часов. Люди сменяли друг друга, выкрикивая обвинения, но в конце концов бросили изливать на меня злость. Никакая ругань не могла вытянуть из меня ответ. Бросать камни в глухую стену быстро надоедает, поэтому они переключились друг на друга.