Антон возвращается с напитками, а следом за ним идут Скотт и Маркус с подносами, заваленными бургерами, колбасками и кукурузой на гриле. Любые дальнейшие обсуждения методов воспитания Эйми или иных вопросов становятся невозможны. Почуяв запах мяса, дети слетаются к столу. Сын Лизы и Маркуса, Кай, держится позади вместе с Ноа, но вот четверо младших набрасываются на еду стаей.

— Полегче, парни! — Гвен встает и начинает раздавать команды, пока Маркус пытается совладать с щипцами, раскладывая скользкие хот-доги. Наконец мальчишки отступают, и Кай с Ноа протягивают свои тарелки.

— Какие же вы терпеливые, — говорит Лиза Каю и Ноа. — Спасибо, что пропустили малышей вперед.

Все родители подключаются, чтобы помочь детям с соусами, салатом из фасоли, салфетками и вилками. Это разделенное чувство ответственности — ощущение, будто они сообща растят детей друг друга — создало между ними крепкую связь. Эйми не раз слышала, как люди жалуются, будто пригороды округа Колумбия холодные и неприветливые, а люди здесь слишком временные, чтобы завести настоящие связи, поэтому она чувствует себя особенно счастливой в этом кругу друзей. Они органично вплетены в жизни друг друга: могут забрать чужих детей из школы или спросить, не захватить ли чего, перед поездкой в «Костко».

Скотт садится рядом с ней, запускает руку ей под волосы сзади и мягко массирует шею.

— Как поживает самый инновационный садовник Бетесды?

Она смеется. Прошлой весной это звание ее компании присвоил журналBethesda Magazine , и с тех пор муж только так ее и зовет.

— Тяжелая была неделька. — Ей нужно рассказать ему о заключении психолога Ноа. Обычно они садятся после воскресного ужина, чтобы обсудить важные дела. Вот тогда она ему и расскажет.

— Тогда пей до дна! — встревает Антон. — Как тебе «Олд фешен»?

Эйми делает большой глоток, подцепляя вишенку зубами. Вкуснотища. И пока бурбон делает свое дело, накопившийся стресс начинает потихоньку отпускать.

После десерта, когда все уже собираются уходить, Эйми принимается искать книгу по мягкому воспитанию, которая показалась ей абсолютно бесполезной, но которую она обещала одолжить Гвен. Вспомнив, что оставила ее в прачечной, она идет туда. Легкий хмель от бурбона приятно туманит голову. За спиной слышится возня детей и взрослых, перебравшихся с заднего двора через дом в просторную прихожую. Вытаскивая книгу из корзины со всяким хламом, Эйми чувствует чье-то присутствие за спиной, поднимает взгляд и видит Антона.

— Привет. — Она выпрямляется и протягивает книгу. — Гвен просила.

Он ее не берет, лишь слегка покачивается, и Эйми понимает, что он пьян. Ей не впервой видеть его таким. На прошлых зимних каникулах, когда все три семьи вместе ездили в Вермонт, Антон нахлестался крафтового эля до такой степени, что отключился прямо в сугробе у пивоварни «Алхимик» в Стоу.

— Слушай… насчет того, что было, ну, с Лизой… — его голос затихает. Он был свидетелем самых гадких нападок Лизы по поводу воспитания.

Эйми отмахивается. Ей совершенно не нужно, чтобы Антон вмешивался. С Лизой она разберется сама.

— Все нормально. Никаких обид.

— Да нет, дело не в этом, — бросает он с раздражением, буквально вибрируя от нервного напряжения. Оглядывается назад, словно проверяя, не подслушивает ли кто, и снова поворачивается к ней.

— Антон? — зовет из прихожей Гвен.

— Кажется, Гвен тебя ищет. — Эйми кладет руку ему на плечо, мягко подталкивая в сторону входной двери.

Появляется Гвен:

— Вот ты где! Ты что, не слышал, как я зову? Нам пора. Мальчики совсем вымотались. — Напряжение в ее голосе очевидно. Гвен терпеть не может выставлять неприглядное напоказ. У нее все завязано на тотальном контроле. Идеально убранный дом. Близнецы в одинаковой одежде. Работа в престижном пиар-агентстве с влиятельными клиентами. Единственное, что отказывается подчиняться ее воле, — это Антон.

Он ходячая катастрофа.

И сегодня он еще более не в себе, чем обычно.

Обойдя мужа, Гвен обнимает Эйми.

— Спасибо за картофельный салат, — говорит Эйми. — Вот книга, о которой я говорила. Меня от нее только чувство вины накрыло, но, может, тебе зайдет больше.

Гвен берет книгу и поворачивается к выходу, но Антон за ней не идет. Не сразу. Он подается к Эйми, словно для прощального объятия, но вместо этого замирает, зависнув в паре сантиметров от ее уха.

Эйми чувствует его горячее дыхание на своей шее, улавливает запах бурбона. Чужой муж так непозволительно близко, и это выбивает из колеи. Она инстинктивно отстраняется, но он успевает прошептать ей на ухо:

— Ты заслуживаешь знать правду.

Глава 2

НАСТОЯЩЕЕ

Гвен ведет мальчиков в их дом по соседству, а Антон плетется следом. Оказавшись внутри, мальчишки сбрасывают обувь и бегут наверх. Антон заходит в дом, перешагивая через разбросанные вещи по дороге на кухню, пока она наклоняется, чтобы их поднять. Ей не хватает прихожей в их старом доме под Бостоном. Она никогда не хотела уезжать, но после того, что натворил Антон, у нее просто не оставалось выбора.

— Я помогу им надеть пижамы и почистить зубы, — кричит она Антону, начиная подниматься по лестнице. — Когда позову, поднимешься и почитаешь сказку.