— Некоторые безопасные зоны скрыты и отмечены лишь определенными символами, — монотонно вещал голос. — О таких зонах не будут объявлять в наушник, а информация о времени их открытия и закрытия будет доступна только на месте. Вам понадобятся наблюдательность и находчивость, чтобы отыскать такие тайники. Найти их смогут далеко не все, но те, у кого получится, обретут преимущество. Кроме того, время от времени в случайных точках внутри безопасных зон будут сбрасываться контейнеры с припасами. Содержимое этих грузов ограничено — в порядке живой очереди. И напоследок: остерегайтесь ложных безопасных зон. Не все места, которые кажутся защищенными, являются таковыми на самом деле. Некоторые точки могут манить иллюзией безопасности, но таить в себе непредвиденные риски.

Голос замолк на секунду, давая всей информации уложиться в наших головах. А затем подытожил — леденяще ровно, как и всегда:

— По всему острову спрятаны тайники с оружием, инструментами и другими предметами, которые помогут вам выжить. Однако не все тайники одинаково полезны. В некоторых могут лежать вещи, которые при неразумном использовании могут вас погубить. Кроме того, на протяжении всей Охоты некоторые участники будут случайным образом помечаться как «цели с наградой». Охотники, которые поймают и пометят такую цель, получат дополнительные очки. Для самой «цели» выживание становится еще более критически важным. Будьте готовы — следующим может стать каждый.

— Только бы первой целью не сделали меня, — язвительно бросила молодая девица. Та самая, которая чуть раньше ныла из-за песка под ногтями.

Я недоуменно поджала губы, гадая, с какой стати она вообще по доброй воле вписалась в игру на выживание, если так явно ненавидит дикую природу. Оставалось только предположить, что чек на пять миллионов долларов оказался слишком заманчивым кушем, чтобы от него отказаться.

— Игра начинается сегодня в пять часов вечера, — подвел черту голос. — До тех пор у вас есть остаток дня, чтобы подготовиться, поближе узнать своих соперников или заняться чем угодно.

Толпа участников начала разбиваться на группы помельче, бурно обсуждая услышанное, пока Натан, Питер и Крис принялись доставать рюкзаки из тайника. Когда мне протянули мою сумку, я забрала её и отошла к тенистому месту под деревом, чтобы спокойно усесться и изучить содержимое.

Внутри рюкзака оказался комплект для выживания, в точности как и обещал голос: карта, компас, маленькие карманные часы, фонарик, вода, несколько упаковок с пайком, небольшой рулон туалетной бумаги и аптечка.

Под всем этим лежали кроссовки, три пары носков, нижнее белье, трикотажный свитер цвета хаки и такие же брюки. И всё — точь-в-точь моего размера. Я нахмурилась, гадая, откуда им известны эти данные, но тут же решила, что этот вопрос сейчас далеко не самый важный из всех, что у меня были.

— Серьезно, — пробормотала я себе под нос, чувствуя, как голова идет кругом. — Какого черта я здесь делаю?

Я тщательно перебрала все вещи, мысленно отмечая то, что, по моему мнению, понадобится мне сильнее всего. И тут на самом дне рюкзака я заметила маленькую черную коробочку.

Вытащив её, я осмотрела гладкий пластик и щелкнула крышкой. Внутри лежала крошечная рация в комплекте с наушником. Я вставила его в правое ухо, проверяя, как сидит. Сел нормально, но я не могла не заметить тихое шипение статического разряда, за которым последовал едва слышный хриплый голос:

— Проверка: раз, два… вы меня слышите?

Я замерла, и волоски у меня на затылке встали дыбом. Голос звучал тихо, но отчетливо, словно кто-то шептал мне прямо на ухо.

— Проверка: раз, два… вы меня слышите? — повторил голос. — Кивните, если да. Мы засечем вас по камерам.

«Ну отлично, мы тут под круглосуточным наблюдением», — с горечью подумала я. Будто всё это дерьмо и без того не было достаточно странным.

Я кивнула, подтверждая, что наушник работает, и убрала коробочку обратно в рюкзак. Затем задрала голову, вглядываясь в крону дерева за спиной в поисках камеры. Я нигде её не увидела, но точно знала, что она там есть. Наверняка по всему острову их раскиданы тысячи.

Я покосилась на остальных участников, пытаясь уловить их реакцию. Никто не выглядел обеспокоенным, но в моей груди уже начал оседать липкий страх — тугой темный узел, который я никак не могла распутать.

Глубоко вздохнув, я вернулась к карте, изучая различные ориентиры.

— А, вот ты где. — Передо мной выросла Никки. — Ты вообще пропала куда-то.

— Прости. — Я слабо улыбнулась и похлопала по земле рядом с собой, приглашая её сесть. — Мне просто нужно было несколько минут, чтобы переварить всё это.

— Да уж, суматоха та еще, правда?

— Да, но… — я замолчала и вздохнула, качая головой. — Я ведь не записывалась на эту штуку, так что я вообще ничего не понимаю. Такое чувство, будто это всё ненастоящее.

— Погоди, в смысле?

Я вкратце пересказала ей всю историю — ну, точнее, то немногое, что сама знала, учитывая, сколько всего я не помнила. С каждой минутой глаза Никки округлялись всё сильнее.

— Охренеть, — выдохнула она, когда я закончила. — А ты не можешь ничего сказать?

— Кому?

— Организаторам этой игры. Я почти уверена, что камеры тут на каждом шагу, так что они ведь должны нас слышать, верно?