Пока он орал, двое других Патриархов бросились на помощь тому, кого он только что ударил.

Питер в ярости снова развернулся к Ричарду:

— Твой щенок заплатит за нарушение Кодекса. И мы устроим это с помощью этой девки. Он рано или поздно придет за ней, а мы будем наготове. Мы все когда-то были охотниками.

— Ретт не нарушал Кодекс, — холодно отозвался Ричард. — Он о нем даже не знал. Он знал лишь то, чему его учили. А ты прекрасно в курсе, что рядовые Уайлдеры учат совсем другой кодекс, не тот, по которому живем мы ввосьмером.

Питер снова вскинул кулак и потряс им перед лицом Ричарда:

— Какое именно слово во фразе «твой сын убил моего сына» ты, блядь, не понимаешь?!

— Я всё прекрасно понимаю. Но я не позволю тебе убить Ретта, — ответил Ричард. — И в том, что Общество уничтожено, виноват не он. Это твоя вина, и ты сам об этом знаешь.

Питер отступил на шаг, и его лицо исказилось в презрительной ухмылке.

— Мы все в курсе, что ты не способен нажать на курок с тех самых пор, как раскроил себе руку в той автомобильной аварии. Да и с ножами ты никогда особо талантлив не был. Так как именно ты планируешь помешать мне прикончить Ретта? — он издевательски наклонил голову набок. — Вот именно. Никак. Ты никогда не…

Слова Питера внезапно оборвались резким, хлёстким раскатом выстрела. Он пошатнулся, судорожно схватившись за плечо, пока по дорогому скроенному пиджаку стремительно расползалось багровое пятно. Лицо перекосило от боли, и он со стоном упал на одно колено.

— Какого…

Кто-то из Патриархов успел выкрикнуть начало фразы, но прежде чем он закончил, один за другим прогремели еще два выстрела: один снес Питеру ногу, второй пришелся точно в живот. Он истошно закричал от агонии, заваливаясь на бок и судорожно скребя пальцами по сырой земле.

Из темноты леса выстрелы посыпались плотной, непрекращающейся серией. Один за другим Патриархи падали на землю — каждый выстрел был чистым, ювелирно точным, ровно по центру лба. Их тела обмякали, точно марионетки, которым одним махом перерезали нити, и с глухими шлепками валились на лесную подстилку.

На поляне воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь затихающим в ночи эхом последнего выстрела. Все Патриархи, кроме двоих, лежали без движения — безжизненные тела бледнели под лунным светом. Питер всё еще хрипел и корчился от агонии, зажимая руками разорванный живот, а Ричард продолжал стоять, замерев на месте и дико оглядывая потемневший лес широко распахнутыми глазами.

— Ты уже здесь, — наконец глухо произнес он. — Мне стоило догадаться, насколько быстрым ты будешь.

Из тени деревьев вышла фигура, ступая на залитую лунным светом поляну.

— Да, тебе действительно стоило это предвидеть, — отозвался Ретт. — Ты ведь сам меня тренировал.

Его лицо казалось высеченным из гранита, ствол винтовки по-прежнему был вскинут, целясь прямо в лицо отцу. Его яростный взгляд метнулся ко мне, привязанной и беспомощной к столбу, прежде чем зафиксироваться на Питере, который корчился в грязи.

— Ты там что-то сказал про то, кто из нас способен нажать на спуск, Питер? — голос Ретта прорезал повисшее напряжение, точно острое лезвие.

Он сделал еще один шаг вперед, и блеклый свет луны выхватил багровые пятна крови, которой были сплошь испачканы его ладони.

Я понимала, что эта кровь никак не могла принадлежать кому-то из Патриархов, учитывая расстояние, с которого он их расстрелял. И у меня внутри всё дико, мучительно перевернулось, едва до меня дошло, кто, скорее всего, стал её источником. Никки.

Питер стиснул зубы, пытаясь приподняться, но Ретт мгновенно перевёл прицел и сделал предупреждающий выстрел в землю прямо рядом с его ладонью.

— Даже не думай, — прорычал он. — Ты никуда не уйдёшь. Не раньше, чем заплатишь за всё, что натворил.

Питер слабо вскрикнул, а Ретт хищно усмехнулся:

— Твоя правда. За всё, что ты сделал, по-настоящему расплатиться невозможно, — произнёс он издевательским тоном, будто Питер действительно что-то ответил. — Но я думаю, пуля в живот — это как минимум неплохое начало.

Я тяжело сглотнула, сердце бешено колотилось в груди, пока я наблюдала за ним.

— Умирать ты будешь долго, и это будет адски больно, — продолжал он, и его ухмылка стала ещё шире. — Желудочный сок будет медленно выжигать твои внутренности, пока ты будешь истекать кровью изнутри, а в свои последние секунды ты просто захлебнёшься собственной кровью. Но это всё равно куда лучшая смерть, чем та, которую ты заслужил.

— Пожалуйста… — прохрипел Питер. — Прекрати это. Сделай выстрел в голову. Как остальным.

Ретт нахмурился, и его губы задумчиво сжались.

— Нет, — отрезал он наконец, опускаясь на корточки, чтобы отобрать у Питера оружие — на случай, если тот найдёт в себе хоть каплю сил для последнего удара перед смертью. — Ты этого не заслужил.

Ричард наблюдал за этим с поднятыми ладонями и широко распахнутыми глазами.