Вина буквально заживо жрала меня изнутри, пока я рассматривал каждую царапину, ссадину и синяк. Она не заслужила ничего из этого. Ни единой капли боли — если только это не та боль, от которой она сама кайфовала в постели. Но это был совсем другой вопрос, не имевший отношения к её принудительному участию в Охоте.

Без лишних слов я потянулся мимо нее и выключил воду, и внезапно воцарившаяся тишина лишь усилила звук её тяжелого дыхания. Я сорвал с крючка полотенце, бережно накинул ей на плечи, после чего принялся рыться в рюкзаке в поисках походной аптечки.

— Присядь, — негромко скомандовал я, кивая на закрытую крышку унитаза.

Она не стала спорить. Просто молча наблюдала за тем, как я опустился перед ней на колени и принялся обрабатывать её мелкие раны. Мои руки действовали предельно аккуратно: я бережно прижимал пропитанный антисептиком тампон к каждой царапине, и в моих прикосновениях было столько трепета, на какой я сам не знал, что способен. Она не плакала, но каждое её едва заметное вздрагивание болезненно отзывалось у меня в груди, затягивая тугой узел.

— Ненавижу видеть тебя такой. Просто, блядь, ненавижу, — пробормотал я, прижимая пластырь к глубокой царапине на её колене. — Я бы, клянусь, кровью до последней капли истек, лишь бы никто и никогда больше не посмел причинить тебе боль.

У Эв перехватило дыхание.

— Я знаю, — тихо произнесла она, и её голос едва превышал шепот. — Но со мной всё будет в порядке. Это просто царапины и синяки.

Я достал еще один пластырь и прижал его к ссадине чуть ниже её колена.

— Ты сильнее всех, кого я когда-либо встречал, ты в курсе? — спросил я, поднимая на неё взгляд. — И самая храбрая девочка из всех, что я видел.

Её глаза смягчились так, что это окончательно лишило меня воли.

— Ты правда так думаешь?

— Разумеется. И никогда не позволяй никому говорить тебе обратное.

— Ну, не знаю, — с сомнением протянула она. — Помнишь ту ночь, когда мы встретились в туннеле? Ты сказал, что я просто напуганная маленькая девочка с электрошокером. И я думаю, ты был прав. Мне страшно. Постоянно.

Я едва заметно улыбнулся.

— Если ты еще не поняла, я порой бываю тем еще козлом. И в ту ночь я определенно вел себя с тобой как законченный мудак, — признался я. — Но послушай… быть сильным и храбрым не значит ничего не бояться. Страх чувствуют все, от этого никуда не деться. Важно лишь то, что ты делаешь с этим страхом.

У неё снова перехватило дыхание, и она принялась пристально вглядываться в мое лицо.

— А тебе когда-нибудь бывает страшно, Ретт? — наконец спросила она.

— Да. Я до смерти боюсь потерять тебя, — признался я, и мой голос стал хриплым. — Эта мысль не дает мне спать ночами. Каждую чертову ночь.

— Мне жаль, — прошептала она.

Я поднялся на ноги и протянул ей руку.

— Тебе не за что извиняться, — отрезал я. — Тебе вообще ни за что не нужно просить прощения.

Она вложила свою ладонь в мою и поднялась. Её красивые глаза на мгновение скользнули мимо меня, в сторону дверного проема.

— Нам пора ложиться?

Я вскинул бровь.

— Просто спать или…

— Ты серьезно готов к еще одному раунду? — её глаза округлились. — Прямо сейчас?

Я усмехнулся и покачал головой:

— Я бы с радостью трахнул тебя снова, и уж поверь, сил бы у меня хватило. Но я просто пошутил. Думаю, тебе нужно как следует отдохнуть.

Она закивала.

— Полноценные восемь часов сна прямо сейчас кажутся мне раем, — произнесла она, делая шаг к кровати.

Вина снова начала заживо жрать меня изнутри, пока я наблюдал за тем, как она устраивается под одеялом. Каким же мудаком я был из-за того, как обращался с ней в прошлом. Всё, что от меня требовалось — это просто выслушать её, но я этого не сделал. Я был высокомерен, самонадеян и слеп, и в результате она оказалась на этом проклятом острове, где её жизнь висела на волоске.

Я знал, что не я притащил её сюда, это дело рук Джей-Джея и его отца, но всё же я мог бы сделать что-то, чтобы предотвратить этот кошмар, узнай я правду раньше. А единственная причина, по которой я не узнал её раньше, заключалась в том, что… ну да. Я был гребаным кретином, который наотрез отказывался слушать.

Я лег в постель рядом с Эв и завел руку ей под спину, притягивая ближе. Она удовлетворенно вздохнула и вытянула ноги рядом со мной.

— Никогда не думала, что самая обычная кровать покажется мне верхом блаженства, но так оно и есть, — пробормотала она. — Это уж точно лучше пола в избушке. Или сырой земли.

— Наслаждайся, — сказал я, перебирая пальцами её волосы. — Обо всем остальном мы подумаем завтра. А пока… просто отдыхай.

— С этим проблем не будет. Я настолько измотана, что уснула бы сейчас даже стоя, — произнесла она, сдерживая зевок. — Сегодня мне определенно не понадобится твой фирменный трюк со сном.

Я слабо улыбнулся воспоминанию о нашей первой совместной ночи в постели. Не успел я ничего ответить, как Эв снова подала голос:

— По-моему, в ту ночь ты так и не ответил на мой вопрос, — тихо пробормотала она.

— На какой именно?