Комок в моем горле стал еще больше. Мне до безумия хотелось прижать Ретта к себе и сжать в самых крепких объятиях, какие только можно представить, но я понимала, что нельзя. Не сейчас, пока он еще рассказывает свою историю.

— Когда мне исполнилось тринадцать, я наконец придумал план, как заставить её остановиться, — продолжал он. — Тогда мне казалось, что план хороший. Но я был всего лишь ребенком, так что откуда мне было знать?

— Что за план? — тихо спросила я.

— Ну, я уже понимал, что её бесит, когда я просто говорю, что больше не хочу иметь с ней никаких дел. Поэтому я решил преподнести это иначе. Вместо того чтобы сказать, что я против, я заявил, что её работа окончена — мол, мне в школе очень понравилась одна девчонка, и теперь я наконец готов взять всё, чему она меня научила, и применить на практике. Она закончила готовить меня к другим девушкам, в точности как и обещала все эти годы. Я даже… — Он резко осекся, и его лицо исказилось от горькой гримасы. — Я даже сказал ей, что благодарен за все уроки. Буквально стелился перед этой женщиной. Подумал, что так всё будет выглядеть её собственной заслугой. Чем-то, чему она должна порадоваться.

— И что потом? — спросила я, чувствуя, как сердце испуганно заколотилось в груди.

— Она не хотела меня терять. Никогда. Но она поняла, что со мной этот номер больше не пройдет и я не стану её терпеть. — Ретт снова замолчал на долгое время. Затем его темные глаза встретились с моими, и он продолжил, не дрогнув и не отводя взгляда: — Она пришла в ярость и нанесла мне шестнадцать ножевых ранений. А потом вонзила нож себе в шею.

У меня перехватило дыхание, и я испуганно прижала ладонь к губам.

— Боже мой…

— Как видишь, я не умер. Она, к слову, тоже, — с горечью произнес он. — Мне повезло. Мой отец в тот день вернулся домой пораньше и нашел нас. Если бы не он, я бы просто истек кровью. Джессика, собственно, тоже. Так что потом я еще очень долго не чувствовал себя везунчиком. Наоборот, я жалел, что не погиб в тот день, лишь бы и она не выжила.

— Ретт… — Мой голос надломился, когда я прошептала его имя, и я инстинктивно потянулась к нему. Моя рука на секунду зависла в воздухе, мелко дрожа, после чего опустилась на его запястье. Тяжесть его боли словно физически передалась мне, а глаза обожгло горячими, подступающими слезами.

Он прикрыл глаза и с силой провел ладонью по лицу, словно пытаясь стереть эти воспоминания. Его плечи оставались поникшими, скованными напряжением, а рука слегка подрагивала, когда он снова опустил её на постель.

Я не знала, что сказать. Я ненавидела того, кто сотворил с ним такое, но не могла подобрать слов, чтобы выразить всю глубину своей скорби и того ужаса, что я чувствовала.

— Мне так жаль, что тебе пришлось через всё это пройти, — наконец пробормотала я. — Но я так рада, что ты здесь. Очень, очень рада.

— Я тоже рад, что я здесь, — ответил он, слегка сжав мою ладонь.

— А что в итоге стало с Джессикой? — нерешительно спросила я, не будучи уверенной, готов ли он продолжать этот разговор. — Она в тюрьме?

Ретт издал короткий, горький смешок:

— Она посидела какое-то время, но слишком мало. Три года.

— Всего-то?

— Её адвокат заявил, что у нее было недиагностированное психическое расстройство, которое и привело к многолетнему насилию, кульминацией чего стала попытка убийства и самоубийства, — сказал он, и его челюсть снова напряглась, когда он отвернулся. — Какая-то часть меня это понимает. Ну, то есть, очевидно, что у нее не всё было в порядке с головой. Здоровый человек не станет вытворять такое с ребенком. Но одновременно с этим у меня в голове крутилась только одна мысль. Мне было плевать, что она больна. Она устроила мне настоящий ад.

— Я понимаю, — тихо ответила я, стараясь говорить как можно мягче, словно это могло хоть немного унять бушевавший внутри него шторм.

И вдруг меня словно осенило, будто еще один важнейший пазл встал на свое место. Дело было не только в том, что случилось с Реттом. Дело было в том, кем это его сделало.

Это было чем-то большим, чем просто физические шрамы. Её жестокость изменила то, как он видел этот мир, как видел людей. И как он видел самого себя.

— Мне кажется, ты чувствовал, что так и не получил настоящего правосудия, после того как она столько лет мучила тебя, — произнесла я, вглядываясь в его лицо. — Именно поэтому ты так одержим своей идеей справедливости, верно? Ты не хочешь, чтобы другие плохие люди уходили от ответа. Не хочешь, чтобы они оставались безнаказанными.

— Да, наверное, ты права, — пробормотал он.

Я нахмурилась:

— А ты имеешь хоть какое-то представление, что стало с Джессикой после освобождения? — спросила я. — Она пыталась тебя выследить?

— Был вынесен судебный запрет. Она не могла приближаться к моей семье.

— То есть она просто живет где-то на свободе? — спросила я, чувствуя, как в груди вспыхивает ярость.