Я стискиваю зубы и ускоряюсь, лавируя между припаркованными фургонами и снующими рабочими в месте, которое кажется студией, расположенной в промышленной зоне города. Я расстегиваю свой тренч, рывком снимаю его и выворачиваю наизнанку: ткань меняет цвет с классического черного на приглушенный грифельно-серый. Маленькая, но важная деталь.

Снова набросив его на плечи, я туго затягиваю пояс на талии, расправляю плечи и сворачиваю за угол. Теперь никто и не подумает обо мне дважды. Женщина в черном тренче исчезла. Под пальто на мне наряд — просчитанный риск, который сегодня едва прошел проверку Приста. Облегающее черное боди с прозрачными сетчатыми вставками по бокам в сочетании с плиссированной микро-юбкой, которая облегает бедра ровно настолько, чтобы выглядеть опасно. Тот тип одежды, который днем кричит «главная героиня аниме», а ночью — «Барби из подземелья "Парады"».

Несмотря на то что я должна скрываться, с каждым шагом по разбитому асфальту в сторону высоких блестящих зданий, возвышающихся вдали за промзоной, я держу голову выше, а плечи — прямее. Я не взяла с собой телефон по очевидной причине — Прист может меня выследить, но, полагаю, я могу спросить время у кого-то из пялящихся на меня парней. Достаточно одного простого вопроса и улыбки, и вот я уже прошу этого милого малого еще и вызвать мне такси.

Кучка других парней принимается шарить по карманам в поисках телефонов, и в животе оседает странное чувство. Я в промзоне, окружена озабоченными курьерами и одета как звезда аниме. Все могло бы принять скверный оборот, и случись это всего месяц назад, я бы, наверное, обосралась от страха. Сейчас же я одариваю их ленивой улыбкой, чувствуя себя так же уверенно, как в сети в образе Hentai Hellcat. Наряд не меняет человека, но он пробуждает в нем другую сторону. Или вовсе иную личность. В детстве я была веселой и игривой. Как Hentai Hellcat — дерзкой, смелой, а порой и стервозной. Но какая я сама по себе? Особенно в подростковые годы? Я была застенчивой и тихой, вечно прижимала к груди свои наброски или дневник и всегда сидела, косолапя носками внутрь. В своих скетчах я мечтала о том, чтобы мои школьные возлюбленные использовали меня и подчиняли себе. Но теперь, одетая как один из персонажей, которых я создаю для проекта «Фантастические охотники», я чувствую силу. Несокрушимость.

Или, может, я просто чувствую себя крутой в грифельно-сером и черном.

— «Lyft»12 уже в пути, — говорит один из молодых парней, расталкивая остальных и пробираясь ко мне. — Придется немного подождать, но мы с радостью составим тебе компанию. Так что такая красавица делает одна в этой части города в такое время?

Я посмеиваюсь над его попыткой звучать опасно. Оказывается, во всем том дерьме, через которое я прошла, был серьезный плюс — меня стало чертовски трудно запугать.

— Ищу кровь девственников, — отвечаю я, включая своего «внутреннего Приста». — У меня сегодня еженедельная ночь кормления. Так скажи мне — у тебя уже была девушка? — Я в упор смотрю на парня, отчего тот делает шаг назад с округлившимися глазами.

Ухмылка на моем лице и твердый взгляд говорят ему, что со мной лучше не связываться, и что моя шутка про кровь девственника может закончиться тем, что прольется его собственная.

Мой взгляд падает на карман его комбинезона, куда он сунул телефон после того, как сделал вид, что звонит.

— Так что там с «Lyft»?

— Я вызвал, — подает голос парень позади него, вполне приличный на вид. — Скоро будет.

Остальные ворчат, но открытого протеста не выражают. Я благодарю второго парня кивком и медленно отхожу, не сводя с них глаз; они делают вид, что заняты делом, хотя явно следят за мной.

Через несколько минут «Lyft» притормаживает рядом. Я сажусь, с облегчением откидываясь на заднее сиденье, но это чувство длится лишь до тех пор, пока в поле зрения не появляется «Парада».

Я наблюдаю, как вывеска над входом надвигается на нас, пока машина причаливает к обочине, и мой пульс учащается. Облегчение и легкое самодовольство после стычки с курьерами-докерами полностью испаряются, сменяясь растущим ужасом.

К тому моменту, как я выхожу из машины и за мной захлопывается дверь, я дрожу как цыпленок перед забоем. Еще рано, но это самый эксклюзивный клуб в городе, место для сверхбогатых и супермогущественных, так что здесь никогда не бывает затишья. Люди уже понемногу просачиваются внутрь, но их немного, и вышибала может меня узнать. Единственный способ избежать этого — отвлечь его от моего лица моим телом, поэтому я распахиваю тренч, демонстрируя наряд, и пристраиваюсь к паре хихикающих девиц. Вышибала облизывает губы, пялясь на то, как боди обтягивает мою грудь, делая ее высокой и упругой. Я выпячиваю ее еще сильнее, чтобы его глаза точно не поднялись к моему лицу. За последние месяцы я усвоила одно: лучше всего прятаться на самом виду.

И сейчас именно такой момент.

Оказавшись внутри клуба, я выдыхаю с облегчением, но тут же вспоминаю о Присте и о том, как мы здесь встретились.

Прист.