— С этим легко справиться, когда ты умрешь, она станет моей, как и должно было быть с самого начала.

— Знаешь, — вставила Селия, — Я стою прямо здесь.

— Меня не так-то легко убить, если ты не заметила, — сказал Джадрен, игнорируя слова Селии, но придвигаясь к ней ближе.

Озана отмахнулась, хотя между её изящно изогнутыми бровями залегли некрасивые морщинки.

— У тебя есть кошачья способность избегать опасности, но все кошки в конце концов умирают, и ты тоже, дорогой братец.

— В конце концов все умирают, — поправил он, подойдя ещё на шаг ближе к Селии. — Вопрос только в том, когда наступит этот конец.

— Это так философски, когда не несешь чушь и не делаешь ни шагу. Вот, позволь мне помочь.

Джадрен увернулся слишком поздно. Но даже будь он быстрее, он не смог бы увернуться от золотого лассо, которое Озана выпустила в него из своего рукава.

Она захихикала от чистого восторга, когда зачарованная металлическая цепь молниеносно обвилась вокруг него, прижав его руки к бокам, а ладони к бёдрам. Серебряный клинок пролетел мимо его головы и ударился о поспешно возведённую защиту Озаны. Его сестра-волшебница заинтересованно подняла брови, когда кинжал безобидно упал на траву.

— Как интересно, — заметила Озана. — Она кусается. Новый питомец — боевой фамильяр. Это делает его еще более экзотичным. Не сопротивляйся, Джадди-бой, петля только затянется. И станет ещё острее. Я сама её сделала.

Он уже это понял, когда металлические петли впились в кожу, разрывая её, так что кровь впитывалась в кожаную одежду и стекала по рукам. Отлично, и сколько уже он носил этот новый комплект? Может, целый час.

Позади него взвизгнула Селия, и он обернулся, увидев прошедшую мимо Озану. Хотя он старался не шевелить руками, зачарованное лассо явно восприняло это движение как попытку сопротивления и натянулось ещё сильнее. Джадрен стиснул зубы от боли. По крайней мере, в этом у него было достаточно практики.

Один из автоматов его матери сжал Селию в охапку, хотя, казалось, с трудом решал, каким будет следующий шаг. Вместо того, чтобы смириться перед превосходящей силой своего похитителя, Селия потеряла самообладание и впала в дикую ярость, визжа и извиваясь.

Она царапала ногтями глаза автомата, но безуспешно, поскольку существо не было живым, пиная его металлические ноги обутыми в ботинки ногами со звоном, похожим на колокольчики. Озана взглянула на него.

— Заставь её остановиться, пока она не навредила себе.

— Удачи тебе в попытках заставить Селию что-нибудь сделать, — протянул он, болезненно забавляясь быстрой деградацией Селии в её дикую сущность. Автомат, в котором явно обитал дух, заряженный и посланный на эту работу волшебником Элалом — удивительно, что он никогда раньше его не видел — был достаточно разумен, чтобы приспособиться к странному поведению своей пленницы. Впрочем, ему это и не требовалось. Нужно было просто выстоять.

Озана бродила по этой маленькой сцене, словно разглядывая художественную инсталляцию. Время от времени она поглядывала на Джадрена, оценивая его реакцию на волны ругательств Селии. Наконец, с раздраженным вздохом Озана указала на Селию, и кляп из металла и кожи зажал ей рот. Этому трюку она научилась у их матери, и выглядел он точно так же.

— Знаешь, — небрежно проговорила Озана в наступившей тишине, нарушаемой лишь приглушённым ворчанием Селии. — Я думала Маман преувеличивает, но это существо и вправду совершенно неукротимо, не так ли? Очевидно, ты не добился никакого прогресса. Разве ты не знаешь, как использовать связь, чтобы добиться послушания?

Ах. На самом деле Джадрен не знал. Помимо того, что он мог заставить фамильяра принять другую форму и удерживать его так, пока тот не согласится быть более послушным, он не знал, как можно использовать эту связь, чтобы заставить подчиниться воле волшебника. Ещё один пробел из-за отсутствия у него образования в Академии Созыва. В то же время он не сожалел об этом. Ему нравился огонь Селии.

Лишь бы её не убили. Озана печально вздохнула, увидев его молчание и щёлкнула пальцами. Из ниоткуда появились ещё два автомата, готовые помочь первому. Поскольку на этот раз Джадрену хватило сообразительности, он увидел, что они на самом деле двигались сквозь плотный слой воздуха, лишь создавая видимость появления ниоткуда.

Очередное колдовство Элала, создающего духов, чтобы использовать воздух и скрывать своих союзников Эль-Адрель. Это означало, что группа прибыла уже давно и эффективно окружила его и Селию. Лишь тёмные силы знали, что Озана подслушала, прежде чем решила показаться.

Но что ещё важнее — осознавали ли люди из Дома Фела такую возможность? Ник разбиралась в магии Элала, но, возможно, не была посвящена в её конкретное применение. А Элис была слишком юна, чтобы быть посвящённой во все секреты обороны и нападения Элала.