Одним движением пальцев, в основном для их же блага, поскольку физический жест был излишним, Вольфганг восстановил защиту и внешний шум резко стих.

— Как я начал говорить до того, как к нам присоединился лорд Фел, то, что мы имеем здесь — это многосторонняя атака. Есть три основных направления: жалобы из других Домов, порицание от Центра Созыва и вызовы из Академии Созыва. Все скоординировано, чтобы обрушиться одновременно.

— Ник сказала, что это стандартная тактика Созыва — создать лавину юридических проблем, чтобы подавить нас.

— Действительно, — сказал Аса, постукивая тонкими пальцами по столу. — Вот почему я предлагаю использовать стратегию отказа от схода лавины и вместо этого разбираться по крупицам.

— Именно так. — Вольфганг кивнул. — Они пытаются уладить все в рамках одного слушания, используя модель поведения, которую они хотят установить, как основу для всего остального.

— Потому что ни одно из этих правонарушений, взятое в отдельности, не будет достаточным для предъявления обвинения, — сказала Куинн. — Так они поступают и с нарушениями прав на товарные знаки. Судебный совет Созыва редко тратит деньги на рассмотрение каждой жалобы на нарушение. Они выжидают и собирают доказательства нарушений, пока проблема не станет достаточно серьезной, чтобы оказать влияние не только на вовлеченные Дома, или пока не создастся прецедент. В противном случае они предоставляют отдельным Домам решать ее путем деловых переговоров. К счастью, у Дома Фела нет проблем с нарушением прав на товарные знаки, так что это не имеет значения.

Сильные бедра Габриэля напряглись под ее попой, и Ник немного поерзала, чтобы отвлечь его. Никто, кроме них двоих, не знал о нарушении Габриэлем прав на торговую марку Дома Эль-Адрель — ну, кроме самой леди Эль-Адрель, Джадрена и, вероятно, Селии на тот момент — и это потому, что леди Эль-Адрель выбрала вымогательство в качестве решения.

Тем не менее, учитывая выводы Куинн, одного зачарованного кинжала должно быть недостаточно, чтобы привлечь внимание Созыва. Помимо интриг, которые привели к прибытию Джадрена в Дом Фела в качестве ее шпиона и агента, Катика Эль-Адрель могла выбрать этот путь, потому что знала, что одно нарушение — особенно со стороны совершенно нового Дома — не даст ей особых преимуществ.

— Итак, мы подаем встречные иски и юридические доводы в шахматном порядке, — размышлял Аса, запрокинув голову и глядя в потолок, — Заставляя Центр Созыва разделять свои ответы и рассматривать каждый из них отдельно.

Вольфганг широко ухмыльнулся.

— Да. Они пытались вызвать лавину. Мы загрызем их до смерти.

— Если повезет, мы сможем отложить слушание несколько раз. — Аса улыбнулся в ответ, не так широко, но с тихим предвкушением.

— А Академия Созыва? — спросила Элис.

Аса бросил на Элис строгий, но не без сочувствия взгляд.

— Я скажу то, чего не скажут лорд и леди Фел. Лучшим решением для тебя будет вернуться в Академию Созыва и завершить свое образование как можно скорее. Когда ты окончишь учебу, тебя, без сомнения, снова примут в Доме Фела.

— Без сомнения, — торжественно согласился Габриэль. — Даю тебе слово.

Удивленная тем, что он не стал спорить о возвращении Элис на учебу, Ник ждала, не сводя с Элис потрясенных и умоляющих глаз.

— Но я нужна тебе здесь, — возразила Элис, и голос ее звучал молодо и неуверенно.

Ник открыла рот, но Габриэль сжал ее бедро. Тогда ладно.

— Ты проделала невероятную работу для Дома Фела, — согласился Габриэль, — Этот дом всегда будет твоим. Тебе здесь рады в любое время, Элис, но я думал вот о чем. Ты знаешь, я не любитель обычаев Созыва, но даже я могу признать, что образование в Академии Созыва — и ученая степень — имеют решающее значение для магического гражданина этого мира. — Выслушай меня, — твердо сказал он, когда Элис открыла рот. — Я понимаю, что я исключение из этого правила, как и Джадрен с Селией. Но есть старая поговорка, что исключение подтверждает правило. Все трое из нас испытывали трудности, потому что нам не хватало этой подготовки и диплома.

— Ник учила Селию, — ответила Элис, так упрямо вздернув подбородок, что Ник увидела ее как в зеркальном отражении. — Я могу узнать всё, что мне нужно, у других волшебников Дома Фела.

— Это не в твоей компетенции, — поправил Габриэль, прежде чем Ник успела что-то сказать. — Чем больше Ник обучает меня, основываясь на своих общих знаниях о волшебстве, и чем больше Аса любезно помогает мне, учитывая его более глубокие познания в смежной области и каждый раз, когда я пытаюсь обучать других магии воды и луны, тем больше я осознаю, насколько велико моё отставание.

Элис фыркнула.

— Я была там, в Доме Саммаэля, когда вы сорвали крышу с другой стороны долины, лорд Фел. У вас есть силы, вам не промывали мозги в Созыве — это преимущество, а не…