Мечты и иллюзии. Не будет никакой свадьбы, никаких балов, никаких танцев и пиршеств при свете элементалей. Ее убивало то, что она поверила в реальность будущего.

Она почти столкнулась с Элис, которая шла в другую сторону. Элис схватила Ник за руки, поддерживая их обеих — ирония судьбы, ведь младшая сестра Ник была и меньше, и стройнее ее. Ник должна была быть опорой.

— Что тебя так взбесило? — резко спросила Элис, но тут же взяла себя в руки, изучая лицо Ник. — Ребенок — все в порядке?

Ник выдохнула, выпустив вместе с воздухом часть своей дикой ярости. Она не думала о своей беременности в последнее время, хотя все остальные, казалось, только и говорили об этом. Появление ребенка уже не виделось ей чем-то теоретическим, и все же их будущее казалось таким неопределенным, что было трудно представить, что эта неизвестная жизнь внутри нее когда-либо появится на свет. Ей на самом деле было тошно думать о судьбе ребенка, если Дом Фела потеряет все.

— Может, тебе стоит присесть, — мягко сказала Элис, подталкивая Ник к окну с видом на лужайку за домом. — Ты выглядишь бледной и раскрасневшейся.

Ник, сопротивляясь, вырвалась из рук Элис. Последнее, что ей сейчас было нужно — это сострадание, так как она скорее всего расплакалась бы, что не может никому помочь.

— Как я могу выглядеть одновременно бледной и раскрасневшейся? — резко спросила она.

— Ты практически белая, если не считать красных пятен на щеках, — ровным голосом ответила Элис. — Твои глаза сверкают, как у змеи, и твоя магия тоже пылает. Что тебя так разозлило? — ее взгляд упал на стопку документов. — Отец?

— Среди прочих, — мрачно ответила Ник. — Тебе не о чем беспокоиться. Как там мама?

— Без изменений, — коротко ответила Элис. — Должна ли я отметить, что как волшебницу Дома Фела и как дочь Дома Элала меня это безусловно беспокоит?

— Нет, потому что ты еще несовершеннолетняя и не полноценная волшебница.

— Ник, — Элис схватила ее за руку. — Позволь мне помочь, пожалуйста.

Собираясь снова отстраниться от сестры, Ник встретила серьезный черный взгляд Элис, затем взяла один из документов и протянула ей.

— Среди прочего, тебе приказано явиться в Академию Созыва и в Дом Элала. Под страхом исключения из Академии — без права продолжить образование — в первом случае, и под страхом лишения наследства во втором.

Элис быстро, сморщив нос, прочитала документ, так же хорошо обученная отцом пониманию юридического языка, как и Ник. Говорите что хотите о лорде Элале — а Ник было что сказать — но он никогда не уклонялся от обучения своего потомства важным навыкам для выживания в обществе Созыва. Элис вернула документ Ник, выражение лица было бесстрастным.

— Само собой разумеется, что я не сделаю ни того, ни другого.

— Правда? — спросила Ник с явным нетерпением. — Это твой шанс начать все с чистого листа. Ты можешь вернуться и получить прощение, закончить свое образование, быть восстановленной в качестве наследницы нашего отца.

Элис издала неприличный звук.

— Мне плевать на все это.

— Ты должна, — настаивала Ник. — Мы говорим о твоем будущем.

— Нашем будущем, — решительно поправила Элис с королевской осанкой их матери и настойчивым стремлением к партнерству, которое она переняла у Габриэля. — Дом Фела теперь мой дом. Твоя семья — моя семья. — Она протянула руку, затем заколебалась, сверкнув черными глазами волшебника на Ник, прося разрешения. Со вздохом смирения, вызванным не только жестом, Ник отодвинула документы в сторону, чтобы Элис могла положить руку на ее слегка округлившийся живот. — Я буду тетей этого нового человека, — выдохнула Элис. — Моя семья тоже здесь.

— Пока нечего чувствовать.

— Неправда, — сказала Элис, отступая назад и потирая руки. — Здесь есть, что почувствовать. Не проси меня не чувствовать этого, Ник. — Она явно имела в виду гораздо больше, чем беременность Ник, и Ник, кажется, это поняла.

— Тогда используй голову, а не сердце, — посоветовала Ник, одновременно напоминая себе самой об этом совете. — Если ты не окончишь Академию, твои профессиональные возможности за пределами Дома Фела будут существенно ограничены. Если ты не вернешься в Дом Элала, наш отец назовет Нандера наследником.

Элис с отвращением фыркнула, отчего ее челка дернулась.

— Наш младший брат не может возглавить Дом Элала, пока рука нашего отца у него в заднице, и он работает его ртом, как марионетка.

— Младшие взрослеют, — заметила Ник, хотя ей пришлось посмеяться над красочной метафорой Элис. По крайней мере, этот разговор немного унял ее гнев. — Нандер может стать грозным врагом Дома Фела когда-нибудь. Я бы предпочла, чтобы ты была леди Элал и нашим союзником.