Ему понадобится помощь в разборе точных последствий и принятии соответствующих мер, но, возможно, ему помогут волшебники Вольфганг и Аса, а также фамильяр Куинн, которые, судя по всему, были чемпионами в подобных турнирах в Академии Созыва. Ник могла бы обвинить его в том, что игнорирует ее, но он мог бы убедительно возразить, что она сама рекомендовала этих троих в качестве экспертов.

Остальные конверты в пакете содержали еще более непонятные письма, за исключением того, что они были четко обозначены символами Домов Саммаэль, Тадкиэль и Эль-Адрель, а также несколькими другими, которые он не узнал и не смог легко расшифровать. Различные жалобы и требования денежной компенсации были ему понятны.

Он не был уверен, насколько серьезно следует относиться к оскорблениям, сформулированным в витиеватой форме. В некоторых случаях он не мог понять, к чему они относятся. От попыток расшифровать все эти юридические заморочки его фермерский мозг начал закипать, и он подумывал просто сжечь проклятый пакет и поехать посмотреть, как обстоят дела с полями.

Кроме того, что у Селии был Вейл, и эта мысль заставила его беспокоиться о сестре. От нее не было никаких вестей. Не то чтобы они действительно на это рассчитывали, но безрассудно оптимистичная часть его самого надеялась, что она скоро вернется домой. С Джадреном или без него, ему было все равно. Он точно не скучал по язвительному и, скорее всего, двуличному волшебнику.

Двери библиотеки распахнулись и ворвалась Ник. Он виновато вздрогнул, но решил, что это был ее обычный стремительный вход в комнату, а не результат гнева, срочности или чрезвычайной ситуации. Ник никогда ничего не делала наполовину, в том числе просто перемещаясь с места на место. Габриэль достаточно хорошо знал свою жену, чтобы оценить ее настроение и не тревожиться из-за ее внезапных появлений.

— Габриэль, любовь моя единственная, — пропела она, — нам нужно поговорить с работниками кухни о размере порций. — И это подтвердило, что она была всего лишь в одном из своих стандартных приступов сильного возбуждения, и ничего страшного не произошло. Во всяком случае, не больше, чем обычно.

Она повернулась, чтобы закрыть за собой двери, и он, воспользовавшись ее минутным невниманием, засунул пачку писем под стопку документов. К сожалению, первоначальное требование об оплате осталось на виду, но у Ник, вероятно, эта проблема уже была на первом месте в списке.

Она шла к нему, юбки колыхались на ее покачивающихся бедрах, на ее щедром рту играла теплая улыбка. Маслянисто-желтый цвет ее платья не был похож на тот, который он выбрал бы для нее, но он подчеркивал бронзовый оттенок ее кожи, выделяя темные волосы и блестящие зеленые глаза. Глаза немного потеряли блеск, посуровели и сузились, безошибочно направившись на стопку, под которой он только что спрятал пакет.

— Что происходит?

Он пододвинул к ней требование об оплате.

— Еще один дом, требующий оплаты.

Она взяла бумагу, едва взглянув на нее, и бросила на стопку таких же счетов на своем столе.

— Я в курсе. У них и близко нет таких рычагов влияния, как они думают, чтобы преследовать нас таким образом. Может, мы еще и не Высокий Дом, но и они тоже. Я с ними разберусь.

Расслабившись от того, что его отвлекающий маневр, похоже, сработал, Габриэль с любопытством поднял бровь.

— Как ты собираешься с ними справиться?

— На этот вопрос я отвечу вопросом: как обстоят дела с обучением тех учеников-волшебников воды, которые занимаются очисткой колодцев и тех, кого прислали из Дома Ишима для производства льда?

Поморщившись, он отодвинул стул и обошел стол, чтобы быть ближе к ней. Отчасти желание быть рядом с ней было вызвано ее магией, ароматом огненных роз, столь же манящим, как и яркая и чувственная красота Ник. Кроме того, он не мог устоять перед возможностью прикоснуться к ней, вдохнуть аромат ее кожи, дотронувшись пальцем до плеча, обнаженного низким вырезом платья.

Хотя Ник бросила на него взгляд, предупреждающий, что она не забудет этот вопрос, как только он прикоснулся к ней, она затрепетала под его лаской, пышные черные ресницы опустились, чтобы заслонить ее взгляд, и дыхание ее задрожало, когда чувственный жар мгновенно вспыхнул между ними.

Между ними всегда была эта искра. Он почувствовал это по миниатюре Ник, вложенной в пакет с материалами о помолвке, по мятежному изгибу ее губ и надменному наклону подбородка, которые так притягивали его.

Когда он впервые увидел ее воочию, всю эту ее беспокойную энергию, заключенную в комнате башни, он сразу понял, что она тоже это чувствует. Их магии знали друг друга. И когда они соприкоснулись, чувственная связь между ними вспыхнула ярким пламенем.

Неужели между ними всегда будет так? Трудно сказать, но Габриэль считал, что да. Когда Ник подняла на него свой горячий взгляд, между ними ощутимо возникло сексуальное напряжение.

— Габриэль? — прошептала она.

Он поцеловал ее в щеку и провел рукой по узкой талии до пышного бедра.

— Да, мое сердце?

— Подмастерья учатся очищать колодцы и воду для льда… Ты ведь не уклоняешься от ответа?