— Где бы он ни был, его нет здесь, рядом с тобой. Он не сражается за тебя и вместе с тобой. Но я здесь. И если ты отдашь свое сердце мне, я буду стоять за тебя горой.

— Я… должна поговорить с Арнгримом, — прошептала я.

— Так поговори, — он перевел руку с моей талии на затылок, нежно поглаживая шею. — Но то, что происходит между мужчиной и женщиной, больше зависит от чувств, чем от мыслей. И если ты будешь честна, думаю, ты тоже что-то чувствуешь.

— Я… — я и вправду что-то чувствовала, но не могла подобрать слов. Те дерзкие мысли, что мелькали в голове, казались мне чужими, по крайней мере, прежней мне. Возможно, вернувшись домой на Больмсё, я пробудила в себе те части, о существовании которых и не подозревала. — Я не знаю.

Рука Асгера скользнула вниз по шее, вдоль ключицы к боку, его пальцы едва коснулись моей груди.

Сердце заколотилось в груди. Из всего, что могло случиться сегодня, этого я ожидала меньше всего.

Асгер наклонился к моему уху:

— Я буду молиться сегодня, чтобы Фрейя и Фригга помогли тебе принять то, что уже живет в твоем сердце. И если тот, другой, не удосужился встать рядом с тобой — зачем думать о нем, когда я здесь? — прошептал он и поцеловал меня в шею.

Я с трудом сглотнула и отстранилась.

— Думаю, мне пора пожелать тебе доброй ночи.

Асгер тяжело выдохнул и кивнул. Странное, напряженное выражение промелькнуло на его лице. Он вышел из комнаты и махнул служанке.

— Брена, пожалуйста, проводи Хервор в её покои. Убедись, что остальные наши гости с Больмсё тоже устроены с удобством.

— Да, ярл. Прошу вас, сюда, — сказала девушка, приглашая меня следовать за ней.

Я посмотрела на Асгера. Он действительно был красив, его глаза искрились при свете свечей.

— Спасибо, — сказала я, бросив взгляд на карту, — за то, что показал мне.

Он склонил голову:

— Доброй ночи, Хервор.

— Доброй ночи.

Служанка привела меня в маленькую, но уютную комнату. Я села перед огнем, а в голове крутились мысли, которых я сама не понимала. Вскоре после моего прихода раздался стук в дверь.

В животе всё сжалось. Я не знала эту новую Хервор, которая всерьез подумывала впустить мужчину в свою спальню. Она была мне чужой.

Крадучись, я подошла к двери и приоткрыла её на щелку.

Я вздохнула с облегчением, увидев Ирсу.

Не говоря ни слова, я впустила её. Ирса окинула комнату взглядом, бросила снаряжение и уселась на кровать.

— Тебе не дали отдельную комнату? — спросила я.

— Дали.

— Тогда почему ты…

Ирса подняла на меня глаза.

— Я тебе не мать, но я не позволю тебе совершить ошибку.

— Ошибку? Ирса…

— Никто не влюбляется так быстро, — отрезала она и растянулась на моей кровати.

Я села рядом.

— Когда я пришла в Хальмстад после битвы с Асмундом, я встретила Асгера. Он заступился за меня в чертоге, и мы снова говорили на рынке. Он не знал, кто я, но…

— Но он был очень мил и услужлив, верно? Ты совсем как Свафа. Ты не понимаешь, что видят другие, когда смотрят на тебя. Ярл Бьяртмар уж об этом позаботился. А теперь у тебя в придачу ко всему огромная гривна на шее и знатный меч на боку.

— Ты хочешь сказать…

— Ты прекрасно знаешь, что я хочу сказать. А теперь ложись спать, чтобы утром мы могли убраться отсюда.

Со вздохом я легла рядом с Ирсой.

Она не спала, но и я тоже. Мысли путались. Я действительно чувствовала некое притяжение между мной и Асгером. Ирса просто слишком опекает меня. Союз с Асгером — идеальное решение проблем Арнгрима. Я могла бы выйти за него, спасти Больмсё и занять здесь свое место. Моя новая жизнь сложилась бы удачно. Это был идеальный выход.

Если бы не… Хофунд.

Я вспомнила видение, промелькнувшее перед глазами. Было ли оно настоящим? Он в море. Где именно?

Поздно ночью в дверь снова постучали. Мы с Ирсой обе сели, но она знаком велела мне не шевелиться. Она бросила на меня многозначительный взгляд, встала и подошла к двери. Приоткрыла её совсем чуть-чуть.

— В чем дело?

— О, Ирса. Я… я думал…

— Хервор спит. Доброй ночи, ярл.

— Доброй ночи.

Ирса закрыла дверь и снова задвинула засов. Со вздохом она легла обратно.

— Кажется, ты только что лишила меня весьма интригующего вечера, — сказала я, хотя на самом деле не слишком об этом жалела. Почему?

— Значит, ты уже всё решила?

— Нет. Но вовсе не обязательно выходить замуж, чтобы… — я осеклась. Говорить об этом с Ирсой внезапно стало неловко.

— Я это знаю. Я думала, тебе нравится тот парень из Грунда.

— Нравится. Но… — слова подвели меня.

Ирса зевнула и подтянула одеяло.

— Мне Хофунд нравился больше, — сонно пробормотала она. — Он хотя бы честен.

— Ты хочешь сказать, что Асгер лжет?

— Да.

Долгое время я лежала, глядя в потолок.

— Ирса?

— М-м?

— Если Хофунд любит меня, почему он не пришел?