- Ничего особенного, он просто... увидел кое-что, что его расстроило. Ты поймешь, когда увидишь тело.

- Ну, ему лучше быстро взять себя в руки, я не могу позволить никому из вас сейчас пропускать работу. Ты же знаешь, первый месяц лета - это сезон самоубийств. Все думают, что это зима, во всех исследованиях так пишут, но мы-то с тобой знаем - это чушь. Все как по часам. Если бы в Вегасе принимали ставки на это, мы с тобой могли бы озолотиться, - хихикнул он лукаво, потянувшись к открытой папке на столе.

Он взглянул на бумаги и ткнул пальцем в одну из строк.

- Ричард Слендер[6]... Как иронично. Не очень-то подходит для такого толстяка, правда?

ДОМ БРУТА,

11:58 pm (23:58)

Брут открыл еще одну бутылку виски, пока местные ведущие новостей без умолку тараторили на заднем плане. Он поднес бутылку к губам и дал оставшейся половине глотка соскользнуть по пищеводу. Прикончить чуть больше полбутылки "Дикого Индюка" было, наверное, не лучшей его идеей за последнее время, но выглядело вполне разумно. К тому же в его планах все равно не было ничего более стоящего.

Гораздо важнее было найти способ вытравить из памяти образ содранной кожи толстяка. Он продолжал слышать этот звук, как заевшую пластинку - гнилая кожистая оболочка рвется сверху донизу, не говоря уже о том, что последовало за этим. Все это гнилое белое нутро, вытекающее наружу сплошным потоком, как прорванный водопровод.

Что-то отличало этот случай от всех остальных. Он всегда спокойно воспринимал самую отвратительную мерзость и умел отсекать любые эмоциональные привязки, но этот случай был другим. Не только потому, что это был самый зловонный (граничащий с нечеловеческим) запах, который Брут когда-либо вдыхал, но и потому, что ему пришлось наблюдать, как Томми нырнул головой в кишки мертвеца и искупался в его жире.

Он никогда не видел ничего подобного. Он знал, что Томми - в жутком состоянии... иначе и быть не могло. Он давился и блевал всю дорогу домой. Даже спустя почти час после того, как они покинули место происшествия, он все еще дрожал и его тошнило. Брут спорил с ним, предлагал отвезти его в больницу, но Томми между приступами решительно отверг это предложение.

Они не были лучшими друзьями, но бесспорно заботились друг о друге. Когда у Брута не было места, где провести праздники, Томми и Дейдра всегда настаивали, чтобы он приходил к ним. У них всегда был накрыт стол со всеми приправами, чтобы согреть его желудок. Они были самым близким к тому, что он мог бы назвать "семьей".

Обычно даже дарили ему подарки на день рождения. Каким бы назойливым ни был Томми порой, Бруту было ужасно стыдно за то, что с ним случилось. Он не планировал просто высаживать его в таком состоянии. Наверное, это шокировало Дейдру до глубины души - увидеть его в таком состоянии, но он должен был уважать желание Томми.

Чем больше он пил, тем глубже эти мысли зарывались в его надломленную психику. В отчаянной попытке привлечь внимание он прибавил громкость на пульте. Сделал еще несколько огромных глотков и выдохнул. Тщетная попытка уйти от мыслей не удалась, и он с горечью осознал: желанное отвлечение, похоже, никогда не придет.

На его стареньком телевизоре появилась та самая стройная репортерша с места убийства на Палм-авеню. Такую девушку было нелегко забыть. Ее чувственные полные губы были покрыты помадой уникального оттенка варенья, возможно, ежевичного. Может быть, это наконец начало действовать?

Она выдавала всевозможные подробности в своем репортаже, но Брута завораживало только то, как ее гипнотические губы двигались вверх и вниз. Она могла бы говорить на китайском, - подумал он, - потому что суть не имела значения.

Ох, зачем он подумал про китайское? Это то, что он ел поздно ночью, и, скорее всего, выблевал все на завтрак рядом с жирным мертвецом. Сколько времени нужно, чтобы пища полностью переварилась? Влияет ли на это то, что ты сразу ложишься спать? О губах он уже не думал.

- Жена жертвы очень откровенна в своих показаниях. Ее адвокаты заявили о невиновности, указав, что миссис Слендер никогда не проявляла агрессии, не употребляла наркотики и не имела проблем с полицией. И, по данным наших источников, это соответствует действительности, Джин, - сообщила сногсшибательная блондинка.

- Тогда возникает вопрос: что могло заставить ее так взбеситься? - спросил ведущий.

- На данный момент все свидетельства указывают на то, что она придерживается своего первоначального заявления о самообороне. Она объяснила властям, что проснулась утром и обнаружила, что жертва, Ричард Слендер, пытается ее задушить. Она сказала, что его руки сжали ее горло, перекрывая дыхание, пока она почти не потеряла сознание.

- А что известно о мистере Слендере? Были ли у него мотивы причинить вред жене? Были ли у него какие-либо психологические проблемы и проводилась ли оценка его психического здоровья?