Настроение было отвратительное. Кейтлин все время стояла перед глазами. А недавняя наша «встреча» на свадьбе Эмили так и вовсе не шла из головы. Единственным желанием на протяжении вот уже нескольких дней было закрыть глаза и ничего не помнить. Или помнить до потери пульса, до последнего вздоха. Под гнётом этих мыслей я ехал с Джоном в один из клубов, где он заказал небольшую мужскую пирушку: к нам должен был ещё присоединиться и Уильям.

– Хватит хмуриться, брат! Мы с Уильямом приготовили тебе сюрприз. И я уверен, тебе он понравится, – Джон надел наглую ухмылочку, которую я обычно любил, но сегодня ничего, кроме раздражения, она не вызывала.

– Отлично, – состроил я недовольную гримасу. – Надеюсь, это будет Оливия, которая выпрыгнет полуголой из торта, – сказал я вполголоса, но Джон всё равно расслышал мою реплику и недовольно цокнул в ответ.

Благо моя будущая жена ещё не знала, какой завтра её ждет сюрприз. И пусть только попробует мне снова пригрозить жизнью Кейтлин или сестры. В общем, пустая затея с этим мальчишником, свадьба в худшем случае будет перенесена. В лучшем – я уповал на то, что её вовсе не будет. Не понимаю, зачем друзья так настаивали на мальчишнике?

В клубе было довольно оживлённо, и в то же время как-то… романтично? Я криво ухмыльнулся, пытаясь за этой гримасой скрыть свою апатию и грустное настроение. То тут, то там сновали длинноногие официантки, разносившие выпивку. Я осмотрелся вокруг внимательнее, и только сейчас до меня дошло, что Джон привел меня в стриптиз-клуб. Ну что же, возможно, пять минут танца одной из красоток отвлекут меня от грустных мыслей. Подсознательно я сравнивал любую девушку с Кейтлин, пытался уловить какие-то её черты в незнакомых лицах, и когда таковых не находил, разочарованно отворачивался от девушки, вешая на нее ярлык «Не достойна внимания».

– Привет, – похлопал меня по плечу появившийся Уильям. – Пошли, – он показал мне на один из столиков рядом со сценой, похожей на подиум.

По такому обычно щеголяли модели на показах. Но сегодня был вовсе не показ мод, хотя возможно, показ нижнего белья. Мы сели за столик, и к нам тут же подбежала светленькая девушка с подносом в руках, на котором стояла выпивка и пепельница. «О, а вот пепельница, кстати», – подумал я про себя, доставая сигареты из кармана.

Яркие прожектора освещали сцену, попеременно меняя оттенки. Я закурил и удовлетворённо пустил кольцо дыма в зал. Возможно, ничего плохого в этой затее и не было. Стоило отвлечься и окунуться в беззаботную атмосферу, потому как в скором времени меня ждал очередной кромешный ад.

– Дружище, ты чего такой серьезный? – Джон крутил головой, рассматривая полуголых официанток похотливым и голодным взглядом.

Видела бы Линда эти глазища, и яйца Джона уже лежали бы на этом столе. Я, представив Линду с кровавыми остатками яиц Джона в её маленьком кулачке, блаженно улыбнулся. Сейчас мне хотелось нанести этому верзиле хоть какое-нибудь увечье, пусть даже мысленное, чтобы его радость хоть на немного омрачилась. «Ну вот чему можно было так искренне радоваться?» – я проследил глазами за взглядом Джона и раздражённо выдохнул.

– Джон, глаза выпадут, – я даже не удосужился скрыть от партнера свой сарказм.

– Лишь бы у тебя не выпали, – бросил он в ответ.

В зале играла медленная расслабляющая музыка, под которую на сцене кружила девушка, поднимая свои длинные ноги и крутя задом замысловатые фигуры. Не так-то и просто было настроиться на волну беззаботности, но девушка на сцене так феерично владела своим телом, что увлекла танцем, и я на время забыл обо всём.

Откинувшись на спинку кресла, я закурил вторую сигарету подряд, как раз в тот самый момент, когда полуголая девица закончила красивый танец. По залу прошлась волна оваций, и свет погас на несколько секунд. Закрыв глаза, я погрузился в полную темноту. Так хотелось ничего не помнить, не видеть и не слышать…

Яркий свет заиграл на подиуме, зазвучала новая композиция с басами и гитарой, что, несомненно, после расслабляющей музыки резало слух и одновременно вызывало любопытство.

На помост вышла девушка в строгом черном деловом костюме, белой рубашке с красным галстуком и в черной шляпе. Издалека она походила на молодого юношу. Лицо было опущено. Девушка в такт мелодии двигалась вперёд, от каждого её движения исходила уверенность и сексуальность. С легкостью и грациозностью она вела за собой небольшой стул. Остановившись, танцовщица поставила стул посередине сцены. Что-то в её образе сразу привлекло внимание, и я сел удобнее, чтобы можно было хорошо её рассмотреть. Девушка плавной походкой сделала несколько шагов вперёд и резко подняла голову. Вызывающий макияж никак не сочетался с деловым образом. Словно маленькая дикая пантера, она двигалась по сцене.

Сигарета вывалилась из рук в стакан с виски, и я распахнул глаза настолько, насколько позволяли мне возможности, заложенные природой.

Кейтлин? Мне это не мерещилось? На сцене, в самом деле, была она?