Оставшись одна, Сара почувствовала, как горло сжалось, и ей хотелось расплакаться. Это было для неё так необычно. Она всегда была сильнее. Что с ней происходит? Она вспомнила свою жизнь с тех пор, как прошлым летом приехала в Портленд, оставив позади прежнюю жизнь. Она так много времени посвятила работе, что забыла о том, чтобы жить самостоятельно. Конечно, она несколько раз ходила с другими медсестрами выпить пива или поужинать, но это всё. Она только один раз сходила в кино одна – ситуация, которую она не хотела повторять. Вместо этого она ела большую часть времени дома, одна, или время от времени выходила перекусить. Никогда не обедала в одиночестве – жалкая одиночка.

без друзей. Она не могла выносить все эти взгляды тех, кто гадал, что с ней не так. Никки была её единственным настоящим другом в Америке, и она часто бывала в Юджине со своей старой мамой, которая была в шаге от дома престарелых.

Она сделала несколько глубоких очищающих вдохов и повернулась, чтобы пойти в палату к пациенту. Сара, просто сделай дело. Всё образуется.

Проводя большую часть ночи наедине с пациентом, Сара лишь несколько раз выкраивала время в перерывах с другими медсёстрами. И в эти моменты единственной новостью, которая всплывала в памяти, была ужасная дождливая погода.

К концу двенадцатичасовой смены Сара устала. Не от тяжёлой работы, а от того, что всю ночь ходила по лужам, стараясь избегать встреч с другими.

После отчёта о работе после смены, где ей почти нечего было сказать о пациенте, Сара пошла в комнату отдыха и переоделась в повседневную одежду. Иногда она возвращалась домой в медицинской форме, но чаще всего ей хотелось поскорее покинуть больницу, а форма символизировала работу. Когда она уже собиралась уходить, Мэгги схватила её и оттащила в сторону.

«Ирен хочет тебя видеть», — сказала Мэгги. «К ней в кабинет».

Ирен была старшей медсестрой отделения интенсивной терапии.

"Зачем?"

Мэгги пожала плечами. «Понятия не имею», — и пошла по коридору.

Сара на секунду задумалась, желая поскорее всё это проигнорировать и успеть на поезд домой. Если и есть подходящее время, чтобы выпить утром после смены, то это именно оно. Она неохотно поплелась по коридору в кабинет своего начальника. За последние полгода начальник сказал Саре, пожалуй, всего пять-шесть слов. Казалось, она постоянно бегала на совещания или занималась бумажной работой, никогда не выходя в отделение, чтобы узнать, как дела у медсестёр.

Теперь ей казалось, что её вызывают в кабинет директора, чего с ней никогда не случалось. Её братья – да. Но не она.

Дверь в комнату менеджера была слегка приоткрыта, поэтому Сара слегка постучала, и дверь приоткрылась шире.

«Входите», — сказала менеджер серьёзным голосом. «Закройте за собой дверь».

Ирене было лет сорок пять, но выглядела она лет на десять старше. Или, может быть, ей было пятьдесят пять, и она солгала о своём возрасте. Сара не была уверена.

«Присаживайтесь», — сказала Ирен, не отрывая взгляда от экрана компьютера на краю стола. Она была худой как смерть, словно отдала весь свой лишний вес дежурной медсестре.

Сара сидела в одном из двух кресел перед столом менеджера, обхватив колени руками. Что здесь происходит?

Менеджер перестала печатать, отпила глоток из кофейной чашки с надписью «Медсёстры делают больше меньшими средствами» и фотографией пышногрудой женщины в одних трусиках, бюстгальтере и шапочке для медсестёр, со стетоскопом на шее. Она поставила чашку на стол, но продолжала держать руку в ручке, словно ожидая новой атаки на кофе.

Сара решила проявить инициативу. «Что случилось?»

«Вам нужно взять отпуск», — сказал менеджер.

«У меня шесть выходных подряд», — напомнила ей Сара.

«Хорошее начало», — сказала Ирен. «Но я имела в виду, что мне придётся отправить вас в административный отпуск на время расследования смерти вашего пациента позавчера вечером».

"Зачем?"

Менеджер остановилась, сделав ещё один глоток кофе. Затем она сказала: «У меня нет выбора. Он падает откуда-то сверху».

«Я не сделала ничего плохого», — сказала Сара, повысив голос громче, чем она надеялась.

Её менеджер наконец отпустила её чашку с кофе. «Я не могу обсуждать это с вами дальше, пока не появятся результаты токсикологии и вскрытия».

«Врачи даже не знали, что с ним не так», — кричала Сара. Теперь она всё больше выходила из-под контроля. Возможно, ей было всё равно.

«У мужчины отказали почти все органы».

«Я на твоей стороне, Сара. Всё образуется. Но я не могу позволить тебе работать.

Час назад директору позвонили из Совета по сестринскому делу штата Орегон.

Что-то там не так. Что именно, они не говорят. Но пока ты не можешь работать. У меня нет выбора. Может быть, мы решим это за следующие шесть дней твоего отпуска.

«Если я не буду работать, я не смогу оставаться в этой стране».

«Я знаю, Сара. Мне очень жаль. Я ничего не могу с этим поделать».

Сара попыталась успокоиться. «Какую причину вам назвала комиссия?»

Ирен покачала головой. «Они просто сказали, что ты под следствием. Ничего больше».

«То есть это никак не связано со смертью того человека? Я слышал, его убили».