Он колеблется, прежде чем слегка пожать плечами.

– Мы с Лией были школьными возлюбленными.

Мои брови взлетают вверх.

– Были?

– Встречались пару лет. Я думал, мы будем вместе, но она бросила меня, когда встретила Джей–Пи. Он перевёлся в Крокетт в выпускном классе. Я был тем парнем, который слишком много пил и устраивал переполох в городе. Он был идеальным квотербеком, который водил её на настоящие свидания. Наверное, он был лучшим выбором. – Дэн смеётся, но в этом смехе мало веселья.

Я всё ещё пытаюсь осмыслить эту новую информацию.

– Я не знала этого.

– Откуда тебе знать. Это было давно. После того как мы с Лией расстались, я начал встречаться с Мэгги. Мы некоторое время были друзьями. Джей–Пи, Лия, Мэгги и я. Но через несколько лет мы отдалились друг от друга. Люди двигаются дальше, наверное.

Я пытаюсь представить это – их четверых, переплетённых в этой странной паутине, о которой я никогда не знала. Затем я думаю об Эверетте, о связи, о которой мы даже не подозревали.

Я смотрю на свои армейские ботинки, и в голове крутятся мысли, сбивающие с толку и вызывающие злость. Эверетт. Его мать. Мой отец.

Я поворачиваюсь к Дэну, и слова вырываются из меня прежде, чем я успеваю их остановить.

– Как ты мог позволить мне встречаться с ним? – Мой голос срывается, и я даже не пытаюсь скрыть боль. – Ты знал. Вы с Мэгги знали, что мой отец убил его мать, и всё равно позволили мне сблизиться с Эвереттом. Зачем?

Он морщится.

– Райан, я не...

– Ты не что? Не подумал, что это важно? Не подумал, что я заслуживаю знать? Или Эверетт?

Дэн потирает переносицу.

– Я не знаю. Вы двое, казалось, действительно нравились друг другу. И то, что случилось между твоим отцом и матерью Эверетта, не имеет к тебе никакого отношения, малышка. Ты не несешь за это ответственности.

Я смотрю на него в неверии.

– Это самая наивная чушь, которую я когда–либо слышала. Ты правда думаешь, что, если Эверетт узнает, все пройдет как по маслу? Думаешь, ему будет всё равно, что я – дочь человека, который убил его мать?

– У него нет причин знать...

– Но я знаю! Я знаю, откуда я родом. – Я делаю глубокий успокаивающий вдох.

Дэн не сдаётся.

– Ты не обязана платить за ошибки своего отца, Райан. Это его поступки. Ты заслуживаешь шанса прожить свою собственную жизнь, а не жизнь, определяемую его преступлениями.

Я качаю головой, не в силах осмыслить его спокойную логику.

– Вы с Мэгги знали, но все равно позволили мне ввязаться в эту историю с Эвереттом. Как вы могли меня не предупредить?

– Мы с Мэгги говорили об этом и решили, что будет лучше, если ты узнаешь сама, в своё время. Мы хотели защитить тебя. Эверетт – хороший парень. Мы не хотели лишать тебя этого.

Я горько смеюсь, и этот звук кажется резким в тишине леса.

– Защитить меня? Ты считаешь это защитой? Я должна просто продолжать встречаться с ним, зная, что мой отец убил его мать? Как?

– У меня нет всех ответов. Хотел бы, чтобы они были. Но я не верю в то, что дети должны нести бремя грехов своих родителей. Подозреваю, что Эверетт может чувствовать то же самое.

Моя грудь сжимается от неверия.

– Ты правда думаешь, что это так просто?

– Это непросто. Это чертовски сложно. Но ты этого не делала, Райан. И ты не можешь продолжать нести это бремя в одиночку.

𓅂 𓅂 𓅂

– Тебе уже лучше? – спрашивает Коннор, бросая в меня декоративную вязаную подушку, когда я выхожу из своей комнаты перед ужином. После прогулки с Дэном я приняла душ и уложила волосы. Весь дом пропах свининой, приготовленной Мэгги, и я с удивлением обнаруживаю, что у меня появился аппетит.

– Ага, – говорю я, садясь на диван рядом с ним. Жизнь продолжается, хочу я того или нет. Так что мне нужно двигаться вместе с ней.

Жасмин сидит в кресле–качалке, рассеянно переключая каналы. Она бросает пульт брату и поворачивается ко мне.

– Так, я слышала один маленький слух.

Я уверена, что слышала. Она и её подруги – центр слухов.

– Какой?

– Кто–то сказал мне, что Чейз Хедлунд подвёз тебя домой с вечеринки.

– Где ты это слышала?

– Я никогда не раскрываю свои источники. Итак... выкладывай. Что случилось?

Если она хочет сочных подробностей, она будет жестоко разочарована.

– Я скажу тебе, что случилось. Мои кузены уехали и забыли меня.

Коннор выпрямляется.

– Это не моя вина! Эта гениальная особа сказала, что тебя подвезёт Эверетт.

– Ну, так и должно было быть! – Жасмин хватает скомканное бумажное полотенце рядом с собой и запускает им в него. – Но как ты оказалась с этим малолетним преступником?

– По необходимости? До дома идти далеко.

– Надеюсь, дело только в этом. Помнишь, как моя мама радовалась, когда ты начала встречаться с Эвереттом? С Чейзом она бы так не радовалась. Он проблемный.