Потом был суд. Это было хуже, чем некоторые из тех пародийных судов, которые приходилось посещать в школе. Мне велели изложить свою позицию перед присяжными из СД, и когда я открыла рот, чтобы заговорить, мне показали какое-то голографическое слайд-шоу с изображением тех трёх нелегалов в реке Колорадо. Мне перечислили все налоги, рабочие места и жизни, потерянные из-за нелегалов, каждый день наводняющих наши границы. Мне прочитали лекцию о последствиях государственной измены и всей той жести, которую могут со мной сотворить. А потом меня бросили уже в другую камеру предварительного заключения на недели, которые превратились в месяцы, пока кому-то не пришла в голову блестящая идея отправить меня "отработать своё освобождение". Вот тогда-то меня вытащили на яркий солнечный свет и затолкали в этот вонючий автобус.

Если его вообще можно назвать автобусом.

Опять это слово – мы.

Правда в том, что теперь я с таким же успехом могу считаться нелегалом. Как только я отпустила тех троих в пустыне, я стала худшим паразитов их существующих. Меня посадили в это транспортное средство, направляющийся в какой-то новый вид ада, придуманный СД, и там уже никто не сможет мне помочь. Мой идентификационный чип перепрограммировали, так что теперь запястье постоянно светится голубым, как небольшое напоминание: "Ты никто и будешь работать на нас до самой смерти".

Когда автобус, наконец, останавливается, я врезаюсь соседу в подмышку и чувствую, как собачий ошейник на шее раздирает кожу. Но нет времени даже взвизгнуть. Открывается дверь, и офицеры СД в серой униформе и тактических масках на всё лицо вытаскивают нас наружу, приказывая нам встать вокруг флагштока. Красно-белый флаг Новой Американской Республики с 49 звёздами освещён ярким светом. Не знаю, приветствовать ли флаг или съёжиться перед ним. Он огромен, даже когда нет ветра, на котором он бы раскрылся во всей своей красе.

Такое ощущение, что я выхожу в открытый космос или, по крайней мере, на поверхность какой-то другой планеты. Землю полностью сровняли, за исключением тёмных пучков обугленных кустов. В воздухе носится какая-то пыль, от которой щиплет кожу. Пахнет горелой резиной. Кроме этого гигантского флага, здесь всё серое: серая земля, серое небо, серые лица и сутулые силуэты всех, кто шаркает мимо. Они больше не люди. Они тени. Их тысячи. Они проходят мимо меня, даже не поднимая головы.

Это, должно быть, трудовой лагерь.

За флагштоком виднеются ряды серых палаток размером с футбольное поле, затем массивная стена, гудящая под напряжением, и тучи беспилотников над головой. Справа от себя вижу гигантскую шахту, по меньшей мере, в десять кварталов длиной, с осветительными огнями, направленными вниз. Предполагаю, что именно здесь заключённые должны добывать аквалиний – токсичный минерал, который группа учёных обнаружила в пустыне Аризоны. Он обладает удивительной геотермальной энергией или чем-то в этом роде. Новая Американская Республика проводит всевозможные эксперименты, чтобы заставить аквалиний вызывать дождь. Это непростая задача, и над ней работают уже много лет. Видимо, для этого и создали трудовой лагерь, чтобы нелегалы добывали аквалиний, а Новая Американская Республика наконец решила проблему глобального потепления.

Когда это произойдёт, Новая Американская Республика действительно станет самой могущественным государством на Земле.

– Пошевеливайся! Стройся!

Два офицера СД выкрикивают приказы, их голоса гремят по открытой площадке. С ними эти отвратительные механизированные животные, которые выглядят наполовину собаками, наполовину волками, со светящимися зелёными глазами и металлическими клыками. Не знаю, они ли это или кружащие над головой беспилотники издают такое пронзительное жужжание. Это также может быть из-за чудовищного на вид шкива, поднимающего металлическую клетку из шахтного карьера. В клетке – куча заключённых. Клетка останавливается на краю ямы и открывается, из неё высыпают люди-тени, покрытые зеленоватой сажей. Некоторые прямо там теряют сознание. Я смотрю, как СД лупит упавших дубинками, пока те не встают.

Люди-тени ковыляют к флагштоку. Они образуют вокруг нас ещё один большой круг, затем ещё один за ним, и ещё один, как слои у луковицы. Затем из большого динамика у основания шеста мы слышим первые аккорды гимна Новой Американской Республики. Офицеры выкрикивают в толпу слова:

От горных вершин

До нетронутых берегов

Мы будем бороться за справедливость

Истина во веки веков

Наша Новая Американская Республика

Могучая во веки веков